四儿子外出历练了十年，金茂心中也有些焦急。
因为五儿子金杰也快到了历练的年纪，这个小儿子是金茂看着长大，颇为喜爱。
要是太子之位仍然悬而未决，恐怕这辈子都要定不下来。
毕竟，年复一年，周而复始，永远都没有一个结果。
无奈，金茂召集几位重臣，商量这件事。
周瑜、戏志才、荀攸、诸葛亮、庞统、鲁肃等全都到场。
“诸位爱卿。”皇帝金茂说道：“朕今日召集尔等，实为一事所困。朕之四子已外出历练十载，归期未定，而五子金杰亦将及历练之龄。朕心忧之，太子之位久悬不决，非社稷之福，亦非朕心中所愿。
朕深知，诸位爱卿皆是国之栋梁，智谋深远，故欲听听诸卿之意。太子之选，关乎国本，需谨慎而为之。朕欲知，诸位对当下局势有何见解，对太子人选又有何高见？”
周瑜率先出列，拱手道：“陛下，太子之选，首重德才兼备。四殿下历练在外，功绩未显，然其勇武之名，已渐传于四海。五殿下年幼，虽聪慧过人，然历练尚浅。臣以为，不妨待四殿下归来，综合其十年之功过，再行定夺。”
戏志才接着言道：“陛下，太子之位，还需考虑储君与朝臣之关系，以及其能否得百官之心。四殿下久不在朝，人脉未固；五殿下则自幼长于深宫，与朝臣多有接触。此亦需陛下权衡。”
荀攸沉吟片刻，道：“臣以为，太子之选，还应着眼于未来。四殿下勇武，或能安邦定国；五殿下智谋，或能治国理政。陛下当以国家长远之计为重，择其优者而立。”
诸葛亮轻摇羽扇，缓缓言道：“陛下，太子之选，亦需考虑民心所向。四殿下若能在历练中赢得百姓爱戴，五殿下若能以智慧解决民间疾苦，皆可为太子之选。民心所向，即为天意所归。”
庞统笑道：“陛下，太子之选，实则乃陛下家事，亦是国事。臣等虽有心建言，然最终决断仍在陛下。臣等唯愿陛下所选，能为国之栋梁，民之福祉。”
鲁肃则道：“陛下，太子之选，关乎国家稳定，臣以为，可设立考验，让诸皇子公平竞争，以才德高下论英雄。如此，既可服众，又可彰显陛下公正无私。”
金茂听罢，微微颔首，心中似有计较。他深知，太子之选，非同小可，需深思熟虑，方能定夺。于是，他缓缓言道：“诸位爱卿所言，皆有其理。朕却不想再拖下去了。”
“朕这四子，大皇子尽皆平庸，却礼贤下士，能放得下身段。”
“二皇子在边疆开拓疆土，武功卓越。”
“三皇子醉心研究，乃国之栋梁。”
“四皇子机敏，却用人不当！”
说到此处，金茂目光锐利，扫视着殿下的群臣，似乎在寻找着某种共鸣或反驳。片刻的沉寂后，他继续说道：“然则，治国之道，非止一端。大皇子之仁，可安民心；二皇子之勇，可拓疆土；三皇子之智，可兴科技；四皇子之敏，若用得其人，亦能成大事。”
“朕心所忧，非诸子之长短，而是谁能真正担起这江山之重，引领我新汉走向盛世。朕欲设一试炼，非纸上谈兵，亦非单纯武艺比拼，而是将诸子置于实际国事之中，观其应对，察其心性，品其决策。”
“试炼之地，就选在那新近多灾的南郡。南郡水患频发，民不聊生，正需有为之士前去治理。朕将令诸子各自率领一支队伍，携粮带银，前往南郡救灾，并同时解决当地积弊，以一年为期，观其成效。”
“此间，朕会派遣亲信密探，随行监视，确保公平，亦防有人作弊。一年之后，朕将根据诸子在南郡的表现，以及百姓口碑，朝中大臣之评议，综合考量，再定太子之选。”
“如此，既可验诸子之能，又可避外界非议，朕心方安。卿等以为如何？”
言罢，金茂目光如炬，等待着群臣的反应，心中暗自盘算着这一决策可能带来的种种后果。
周瑜大公无私，什么话都敢说，率先表态道：“陛下此计大妙，既体现了陛下对民生之关切，又巧妙地将太子之选与治国实绩挂钩，实为明智之举。南郡之行，不仅是对诸位殿下的考验，更是对我大周未来储君的一次全面审视。臣以为，此策既能激励诸子勤勉为政，又能让百姓真切感受到皇室之恩泽，增强民心向背，实为一石二鸟之策。”