开元初年五月。
南阳王刘协上书奏曰：“陛下何时立太子？”
金茂算算时间，大儿子金临外出历练也有近十年了，按照早先的说法，得召回中央培养。
不过，东北那边四儿子金哲干得不错，很得民心，比大儿子金临更有明君相。
至于二儿子金兵已经明确在军队中任职，没什么政治头脑，当个武将也不错。
三儿子金窦就更不用说了，他的天赋发挥在科研方面更适合。
但是立太子不止是金茂一个人的事，更是国事。
为此，金茂特意将这件事放在大朝会上议论。
“大皇子金临在外历练十载，颇有成效，今南阳王刘协请立太子，诸位有何看法？”
众臣一听这话，肃然起敬。
因为他们都不是哪个皇子的拥趸，而是皇权忠实拥护者，毫无利益相关之事，谁也犯不着去冒险。
见状金茂点名道：“太尉有何见解？”
太尉周瑜出列回答道：“陛下，立太子之事，关乎国本，需谨慎而行。大皇子金临在外历练多年，据闻其治理有方，深得民心，且在军事上亦有所建树，实乃国家之栋梁。然而，立太子还需考量其品德、学识及对皇权的理解。臣建议，可召大皇子回京，与诸位皇子一同接受考验，以观其能，再行定夺。如此，方能确保所选太子既能承继大统，又能服众，稳固朝纲。”
金茂点头问下一位：“司徒怎么看待？”
司徒戏志才说道：：“陛下，太尉之言甚是。然则，立太子之事，不仅关乎个人才能与品德，亦需考虑其对家族的维系及对朝中势力的平衡。大皇子虽在外声名显赫，但其他三位皇子亦非等闲之辈，他在内辅佐陛下处理朝政，对政务颇为熟悉，且能妥善处理各方关系，深得朝臣拥戴。此外，诸位皇子各有千秋，或有未被发掘之潜能。臣以为，除召回大皇子外，亦应给与其他皇子同等机会展示才能，通过公平竞争，让陛下及朝野上下共同见证，方能选出最适合继承大统之人。同时，此举亦能彰显陛下公正无私，增强皇室内部的凝聚力，对国家的长远发展大有裨益。”
金茂再次点头，看向第三位：“司空如何看待？”
司空荀攸说道：“臣以为，二位大臣所言极是。历代以来，皇位继承之事关乎国家兴衰，需谨慎处理。大皇子固然才干出众，但其他皇子亦不乏可造之材。若能让诸位皇子在同一起跑线上公平竞争，不仅能发掘他们的真正潜力，还能避免因嫡庶之别而引发的内部纷争。此举既能确保皇位继承的公正性，又能增强皇室成员之间的团结，为国家的稳定与发展奠定坚实基础。臣建议，陛下可设立一系列考验与试炼，让诸位皇子在实践中展现各自的才能与品德，最终由陛下与朝臣共同评判，选出最适合继承大统之人。”
“此外，为了确保考验的全面性和公正性，这些试炼不应仅限于武艺与政务管理，还应涵盖文学修养、民心所向、外交智慧等多个维度。例如，可令皇子们分别负责处理地方灾情，考察其应急处理与民生关怀能力；派遣至邻国进行友好访问，评估其外交手腕与国际视野；甚至可设立学府辩论，检验其思辨能力与学识广度。通过这些多元化的试炼，不仅能全方位地了解每位皇子的综合能力，还能让民众有机会近距离观察，形成更为广泛的民意基础。
同时，为确保试炼过程中的安全，应派遣忠诚且经验丰富的侍卫与顾问团队随行，既保护皇子安全，也作为公正的见证人，确保试炼结果的公正无欺。试炼期间，还可设立匿名举报渠道，鼓励朝野上下对不公行为进行检举，以维护整个选拔过程的透明度与纯洁性。
最终，当所有试炼结束后，陛下可召集朝中重臣、地方代表及德高望重的民间人士，共同参与评判会议，结合皇子们的实际表现、民众反馈及朝臣意见，综合考量，选出一位德才兼备、深得民心的继承人。此举不仅能彰显陛下选贤任能的英明，更能赢得天下万民的拥戴，确保皇权交接的平稳过渡，为国家的长治久安开启新的篇章。”
金茂听完觉得很有道理，最后把目光落在贾诩身上：“贾卿，你觉得如何？”
贾诩佝偻着身子，致歉道：“陛下，老臣愚钝。”
金茂摆手道：“我知道了，让你说你就说说吧，反正你闲着也是闲着。”
贾诩无奈道：“既如此，老臣斗胆一言。陛下所虑极是，选立继承人一事，关乎国本，需谨慎而行。德才兼备固然重要，但亦需考量其是否有驾驭群臣、安抚百姓之能，以及面对危机时的应变与决断。此外，继承人对于治国理念的理解与实践，亦不容忽视。或可设一考验，让诸位皇子于朝堂之外，处理一些实务，观其成效，再行定夺。如此，既能全面了解皇子们的真实能力，又能避免因一时之偏见而错失良才。再者，民心所向固然重要，但亦需警惕有心之人的刻意引导，需多方查证，确保信息的真实无误。如此，方能选出真正合适的继承人，确保我大金江山永固。”
“诸位所言都有一定的道理。”金茂点头道：“但外出历练只适用于年轻的皇子，大皇子年长，是时候调回洛阳任职。”