刘表闻言，心中虽有万般不愿，但面上却不敢有丝毫懈怠，他躬身一礼，应道：“臣遵旨。”随即转身，步履匆匆地穿过群臣间紧张凝重的氛围，朝宫门方向行去。
宫门外，夜色如墨，偶有几声夜鸟的啼鸣划破寂静，更添了几分不安的气息。
刘表站在门槛之上，目光穿透夜色，试图捕捉远处的动静。他的心中五味杂陈，既担忧金茂的暴行会再次震惊朝野，又忧虑自己此行是否能带回一丝安宁的消息给殿内焦急等待的皇帝与群臣。
时间一分一秒地过去，正当刘表准备再次派人前去探视时，一阵急促脚步声由远及近，打破了夜的宁静。
紧接着，一队重甲步兵伴随着轰鸣般的脚步声，如同黑色洪流般涌至宫门之下。领头的，正是那位传说中令百官闻风丧胆的大将军——金茂。
金茂骑于高头大马之上，身披重黑光铠，面容冷峻，眼中闪烁着不容置疑的光芒。
他并未立即下马，而是用那双鹰眼般的眼睛扫视了一圈宫门内外，最终目光落在了刘表身上，嘴角勾起一抹意味不明的微笑。
“大鸿胪，别来无恙啊。”金茂的声音低沉而有力，穿透夜色，让在场的每一个人都感到一股无形的压力。
刘表强自镇定，上前一步，拱手行礼道：“大将军请随我来，陛下与群臣皆在未央宫内候见。”
金茂微微颔首，眼神中闪过一丝不易察觉的玩味，随即一挥手，道：“开路，本将军这就面见陛下。”
随着宫门的缓缓开启，一股更为紧张的气氛在未央宫内弥漫开来。
刘表心中暗叹，这一夜，恐怕又将是一个不眠之夜。他转身，带着沉重的步伐，一步步向宫内走去，心中默默祈愿，但愿金茂此行，能带来转机，而非更大的风暴。
一步一步，金茂看到火光照耀下的未央宫如同一只巨大的野兽匍匐着，张开巨口等待食物自动送进嘴中。
最后一步跨入大殿内，看着里面漆黑一片，金茂朗声道：“来人！掌灯！”
顿时，一队重甲步兵手握火把鱼贯而入，照亮一位位惊恐的官员，这些人大气都不敢喘。
就在这时，大殿最里面传来一声清脆的呼唤，宛如乳燕归巢般的期待。
“大将军，可是大将军来了？”
等到火光将殿内逐渐照亮，金茂也看到端坐在最上面的皇帝。
两人对视的一瞬间，金茂惊讶于刘协那清澈又愚蠢的眼神。
遭遇诸多事后，还能保留像后世大学生一般清澈的眼神，刘协被保护地这么好？
不对！
金茂第一时间就意识到，这位年轻的皇帝已经懂得如何藏拙。
“臣金茂拜见陛下。”金茂单膝弯了弯，就站起身，抱拳行礼道：“臣甲胄在身，请陛下恕臣不能行全礼。”
“无妨。”刘协笑意盎然地说道：“朕恕大将军无罪，今后大将军可剑履上殿。”
金茂闻言，心中微动，面上却是不露声色，只道：“陛下隆恩，臣感激不尽。然君臣之礼，乃国家根本，臣不敢逾越。今日得陛下特许，已是莫大荣幸，剑履上殿之事，恐非朝纲所宜。”
刘协微微一笑，那笑容里似乎藏着几分深意，他缓步走下龙阶，来到金茂面前，轻声道：“大将军言之有理，是朕考虑不周了。不过，朕观大将军英姿勃发，乃是我大汉之栋梁，心中甚是欢喜。朕知大将军忠心耿耿，剑履上殿不过小事，董卓、李傕等人都能，为何大将军不能？”
金茂心中一凛，他深知这位年轻皇帝虽看似温和无害，实则心思缜密，每一句话都暗含深意。
不过，金茂可怕死地很，当即拜谢道：“多谢陛下恩赐，臣还有一事相求。”
刘协一愣，没想到金茂真就应下来了，没听到刚刚提到的那些乱臣贼子吗？
难道大将军也是一路货色？
刘协满心失望道：“大将军但说无妨。”
“臣这身甲胄极其威武。”金茂拍了拍身上的黑光铠说道：“今后，请陛下恩准，让臣穿这一身上朝。”
刘协嘴角抽动，不是说这位大将军残暴到杀人不眨眼，怎么就那么怂呢？
百官却有不同的看法，在他们看来，大将军这是随时都要在朝堂上杀人啊。
太残暴了！
刘协心中有气，带着点怒意道：“那大将军功绩无人能比，朕是不是要封大将军为王啊？”
“可以吗？”金茂兴奋地说道：“臣祖上乃是乌伤郡王，不算违背非6氏而王的祖宗之法。”
“臣从扬州发家，陛下便封个吴王即可，越王不好，有贼子自封，还是吴王好。”
百官心里吐槽，谁问你当什么王了，这是同一个问题吗？
刘协想说什么，不料肚子开始“咕噜噜”叫起来，还引起连锁反应，大殿里群起响应。
刘协借此机会叉开话题道：“大将军，朕和群臣多日不曾饱腹，可否让朕吃饱再论事？”
金茂挥手，很快就有人端着一盆盆胡饼进来。
刘协拿起看了看，又放下，百官中倒是有少部分拿起胡饼就狼吞虎咽起来。
“陛下，为何不吃啊？”
金茂的声音在大殿里回档：“陛下不是饿了吗？难道怕臣这饼里下了毒？”
此话一出，大殿里立马响起呕吐声、咳嗽声，百官没想到金茂此子如此歹毒，竟然在食物中下毒！
“放心吧。”金茂笑着说道：“饼中没毒，我可不像你们，长安百姓都死绝了，你们还能在此高谈阔论！”
“真该死啊！”
此话一出，石破天惊。
立马就有忠臣跳出来指责，金茂冷眼相待。
“闭嘴！”
金茂一声大喝，吓得刘协仿佛又回到曾经被董卓等人支配的时候。
“君子论迹不论心，你们这些道貌岸然的败类，都为百姓做过什么？”
“张口便是仁义道德，可曾做过一件实事？”
而后，金茂朝刘协拜道：“陛下，您可不能被这些小人蒙蔽视听，要亲眼下去见识，才能治理好天下。”
刘协闻言，眼中闪过一丝复杂的神色，既有对金茂直言不讳的震惊，也有对过往被操控命运的无奈与不甘。他缓缓站起身，目光扫过殿内众人，那些平日里自诩忠良的大臣们，此刻或低头不语，或面露愤慨，却无人再敢轻易出言反驳。
“大将军所言，甚合朕意。”刘协的声音虽显疲惫，却带着不容置疑的坚定，“朕久居深宫，对民间疾苦知之甚少，确需亲自体察民情，方能明辨是非，兴国安邦。但此行非同小可，需有得力之人随行，共谋国是。”
说罢，刘协的目光再次落在金茂身上，那眼神中既有信任也有期待：“大将军，你既有此等见识与胆识，朕意定你为钦差大臣，代朕巡视四方，察访民情，纠察不法，你可愿领命？”
金茂闻言，随即单膝跪地，双手抱拳，高声应道：“臣请封为吴王，代天子守四方，护佑四方之民，治理四方之地！”
(本章完)