张婕妤心里又是愁、又是堵。
她们这些低位份的，与东、西六宫根本没法比。人家少几个下人，照样不短了人手使，可她们却是少一个是一个。
只是，空有满心不忿，她面上的笑却不敢有一丝缺漏，甚而比平素笑得还甜。
慢慢地吐出一口浊气，她假作抚袖，悄然四顾。
目之所及，是一张张美丽的笑颜，只是，那笑皆像是贴上去的，吹一口气儿，就能吹飞了。
“都听清了么？”李太后的声音响了起来。
温和的、慈蔼的，一如素昔的音线，在这阔大肃穆的殿宇中回荡着，入耳时，却带了几许森然。
“妾身遵命。”周皇后当先起身，屈膝一礼。
众人不敢落后，尽皆起身应是，一时间，满殿香风袅袅、莺声呖呖，便这么瞧着，却也养眼。
李太后满意地点了点头，面上现出笑来：“罢了，都是好孩子，且都坐罢，我还没说完呢。”
见她还有下文，众人心中又升起了一丝希望，俱皆归座。
“从去年起，宫里的人手就不大够，如今又被我又抽调了好些，你们怕也为难，这我都知道。”李太后和声说道。
话音落地，那些低等妃嫔们，心下俱是一松。
看起来，太后娘娘也知道她们的难处，果然的，她老人家便是心慈。
李太后此时又道：“我虽老了，却也还没到昏聩的步，自不会平白教你们作难。是以这些派去行宫的，她们的月例皆按二等的算，拿双份儿，由我私帐上走，明日我便叫人一总儿给你们送去，先按三个月的算。”
还有这等好事？
好些人眼睛都亮了。
二等宫人的双份月例，又是三个月的，数目颇为可观。
“再一个，今年才进的那批宫人，如今也调理得差不离了，过些时日便会分派下去。大家伙儿放心，都会给你们补足了的，不管是钱还是人，断不会少上半点。”李太后末了又道。
众人这才想起，年初时，四十名淑女进宫，同时进宫的，还有百余名小宫人。算算日子，她们也的确快“出师”了。
于是，皆大欢喜。
周皇后再度领着众女谢恩，这一回，每个人的笑容，皆比方才真诚得多。
“还是母后记性好，您若不说，妾身都把这事儿给忘了呢。”待坐下后，一直不曾说话的宁妃便道，娇柔的面容上，是甜馥馥的一个笑。
“妾身记着，母后这回指的是‘芳’字来着。”素来与宁妃交好的敬妃亦跟着搭腔：“这‘芳’字正应了春天的景儿，且与‘红’字一合，恰是‘红芳’二字，却是有欣欣向荣、勃勃生机之意的，端是吉祥。”
这奉承话委实雅致，纵使李太后惯听谀词，此时亦面露笑容。
诸妃之中，以敬妃的样貌最为普通，不过平头整脸而已，唯一双眼睛，还算有神。
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(本章完)