过了几天，天气已经颇冷，柳五儿出面，邀了宝玉与湘云两位，上义忠亲王府吃一顿便饭，卫若兰作陪。
如今的义忠亲王府也算是修整过了一番，宝玉与湘云两人进来，只见这义忠亲王府，比之当年的宁荣二府，都要更加四通八达，轩昂壮丽。然而两人却都不在意，一来因为义忠亲王府大则大矣，却没有什么人气，二来也因为宝玉湘云两人都曾历经富贵贫贱，人生起伏，在他们二人眼里，不过过眼云烟。能住广厦华屋固然好，然而蜗居在那外城的小小院子里，在两人看来，只要两人能互相扶持相守，却也并没有什么不妥。
柳五儿这次相请，名义上只是说吃一顿家常便饭，可是这顿饭，却是柳五儿使出了浑身解数，几乎将她前世里参加“红楼宴”大比的压箱底本事都拿了出来，除了一些非时令的菜品没有材料做不出来，可是诸如糟鹅掌鸭信、炸鹌鹑、野鸡瓜齑、酸笋鸡皮汤、酒酿清蒸鸭子、胭脂鹅脯、炖鲟鳇鱼等等，都做了个齐全；更架起了个炉子，令宝玉湘云能自己动手，熏烤事先腌渍好的鹿肉。点心上头，柳五儿更是费尽了心思，蒸酥酪、藕粉桂糕、松穰鹅油卷、菱粉糕、吉祥果、如意糕……琳琅满目，摆了满满一桌。
宝玉与湘云都很是吃惊，再尝到那旧日饮食，两人都忍不住感慨。
人的味蕾其实最为念旧，幼年时候曾经锦衣玉食过，便一辈子再难忘记那种味道。
如今，在柳五儿这里，宝玉与湘云又同尝到了旧日滋味，都是又惊又喜。而柳五儿又笑盈盈地给这两位温上些醇厚而不浓烈的好酒，窗外虽然寒风凌冽，而屋内却温暖入春。
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湘云本就豪爽，几杯下肚，已经喝得两颊酡红，乜斜着一对秀眼，看着宝玉，口中喃喃地念着，“泉香而酒洌，玉碗盛来琥珀光，直饮到梅梢月上，醉扶归……”
旁边宝玉听见，用手中的竹箸轻轻地敲击这瓷碗，与湘云一道唱和，两人的歌声越来越响亮，而宝玉的眼角却渐渐地渗出泪来，湘云又何尝不是如此……
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宝玉与湘云临走之际，柳五儿将剩下所有的糕点都包了，让宝玉和湘云带回去。两人连连道谢，表示会将这些糕点再分送给荣宁二府留下来的那些旧人。
送走了宝玉湘云二人，柳五儿独倚门边，望着外面浓重深沉的夜色。
卫若兰从她身后靠近，见柳五儿眉眼之间，神色怅怅，忍不住双臂一环，将女孩儿揽在怀中，在她耳边小声问道：“怎么了？是不是这么长时间不做大菜，觉得自己的手艺生疏了？”
柳五儿身子一挣，轻声嗔道：“哪有？”
说毕，她叹息一声，终于说出了心里话：“我只是在想，做了这么多，却也放弃了这么多，是不是代价太大了？”
她如今越发觉得自己如笼中之鸟一般，行坐都有局限，虽然在这京城之内，她还能自由行动，可是盯梢却无处不在。如今的她，却还是无比向往住在南方的日子。毕竟那时候，事事都可以通过自己的努力达成，而不像现在，义忠亲王府就像是一个巨大的、沉重的枷锁，始终压在她身上。
卫若兰双臂微微一紧，将下巴埋在柳五儿颈窝里，小声问：“你放弃了什么了？”
柳五儿双肩一挺，说：“自由啊！”
她偏过头，瞥了一眼靠在肩头的男子，心想，姐还为了一棵树放弃了整个森林呢！只不过身边的男人心性刚强，柳五儿轻易不敢用这等话语去招惹他。