自济南开始，柳家一家三口便改走了水路，那货船的主人姓张，身边也带着家眷，夫妇俩有一个八岁上下的男孩，没名字，说是族里的排行十四，所以总是货船主人总是“十四”“十四”地叫他。柳五儿想起“老七”、“小九”这样的称呼，心里不由得便有些黯然——那些人都跟在卫若兰身边，也不晓得如今怎样了。
走水路确实比走陆路要安全不少，路上关卡少些，但也不是没有。每到一处要查身份路引的地方的时候，柳五儿都躲在船舱里装病，外头都有老张去张罗。老张平时看上去沉默寡言的，对着官府衙役却能说会道，每回张家的船都能涉险过关。
久而久之，柳家与张家也混熟了。在柳母的“毛遂自荐”下，柳五儿担任了船上烹制一日三餐的工作。刚开始她还用不习惯船上的小炭炉，好些时候都要等泊船的时候上岸生火去煮饭，后来渐渐地熟练了，烤个鱼、烹个汤什么的不在话下。而柳五儿做出来的食物，自然叫张家一家三口赞不绝口。张家那口子见柳五儿每日忙活，不好意思，便怎么也不肯收柳家给的食宿钱了。柳母心愿达成，拉着柳父偷着乐。
柳父倒是讪讪的，觉着叫女儿成日忙活，而自己夫妇两个游手好闲，很是过不去。柳母却瞪他一眼，暗地里悄悄骂他，有福不会享。柳父被骂，也怪郁闷的，可还是实在拉不下脸，什么活儿都不干，只能每天上岸去拾点柴，或者去集上换点米面木炭之类，多多少少给柳五儿搭把手。柳五儿对此表示感激，觉得这个老实爹比那个光说不练的娘要靠谱得多了。
可是走到了淮安，麻烦又来了。
只因水路淤塞，往南面去的运河河道正在清淤，所有的船只都被堵在河道这一段，听说总要等个两三天，河道挖通了，才能通航。
柳母却有些等不及了。
“他爹，依我看，我俩要不先改了旱路往南去吧！早就往南边去了信的，水路走得本来就慢，阿大这么等着，只怕早已等急了。”柳母问柳父的意思。
“……这不好吧！走旱路五儿不是有危险么？”柳父柳母虽然对外都说姓梅，可是家里人的称呼还是没有换。
“老头子，你傻啊……”柳母看看船舱里外有没有人，“只是五儿有危险，跟咱们有什么关系！再说了……”柳母又探头出去看看，接着压低了声音，“我瞅着，跟着五儿在一处，咱们两个啊，也得被牵连。”
柳父惊怒，喝道：“你怎么能这么说！”
柳母低头道：“这也是实情么！你还记得当初三儿和咱们那个五儿死的时候，送现在这个五儿到咱家的老头儿是个什么样子么？”