“有财啊，老五叔过世后，我们湛家就没出一个读书人。”说话的老者正是湛家的老族长，七十有五了，往年除了祭祖外，老族长都不会出来坐席，这一次来湛家完全是因为湛非鱼。
“老族长，不说湛家，这么多年村里也就明海一个童生。”村正苦笑，村里没个读书人，但凡出了点事，都没个人撑场面。主桌的几个老一辈忍不住的唏嘘，万般皆下品惟有读书高！可读书耗银子啊，清贫农家想要供一个读书人真的是勒紧裤腰带过日子。
村尾的方家饿死了两个老的，还卖了三个小丫头，可最后呢，方家小子考了二十年，从十来岁的少年郎一直考到孩子都成亲了，连县试都没过，肩不能挑、手不能提，整日在家喝酒，四十岁的妻子苍老的像是七十岁。
抛砖引玉的话说的差不多了，老族长直截了当的道：“你媳妇平日里不是很疼爱小鱼，这一次怎么闹成这样？读书人重名声，家里若是没银子，族里和村里会供小鱼读书。”
不管小姚氏如何夸赞湛大郎，可事实是大郎读了四年书童生试也没过，湛氏其他儿郎也差不多，都没读书天分。
老族长特意让村正询问了林夫子，以小鱼的天赋，至多两年就可以过县试，十五岁之前绝对能考上秀才，否则族里也不会银子供她读书进学。
“七伯，我明白，家里还有银子。”湛老头表情讪讪的回答，他最好面子，今日老族长虽然没指着他鼻子骂，但话里的意思很清楚。
湛家没钱，族里和村里也会拿出银钱来，但日后湛非鱼若是考取了功名，首先报效的也是族里和村里，湛家想捞好处占便宜，那也看族里答应不答应。
老族长点了点头，冲着湛非鱼是湛老头的亲孙女，这面子也是要给的，“你知道就好，湛家出个读书人不容易！你想想若不是小鱼有天赋，朱地主家会想要提亲？”
虽然最后被朱鲲给搅和了，但在老族长看来朱鹏可配不上小鱼，以小鱼的长相、天赋、才学，日后嫁入世家都使得，如此一来，湛氏一族有了提携便可以改换门楣了。
入夜，酒席散了，湛家人都集中在了湛老太的卧房里。
“娘，你喝口汤，这是三年的老母鸡炖的。”小姚氏捧着碗殷切的劝着，一脸担忧的看着躺床上无动于衷的湛老太。
看着已经两天没有吃喝的老娘，湛老大扑通一声跪了下来，“娘，是我儿子不孝，你吃一点吧。”
李氏握着湛非鱼的手沉默的站在角落里。
马氏睁大眼好奇的瞅着湛老太，之前她还以为娘是装的，哪有人能饿两天？
尤其是今儿办酒席，那香味……马氏恨不能有两个肚子，可仔细一看，湛老太面色是病态的苍白，嘴唇干裂，明显是饿狠了。
“娘，大哥都给你跪下了。”湛老二示意小姚氏让开，自己在床边坐了下来，握住了湛老太干瘦的手，关切道：“娘，从明天开始我、大郎三郎陪你一起饿着。”
“凭什么我们二房挨饿？”小姚氏一听这话就炸了，凶狠的瞪了一眼湛非鱼，厉声骂道：“小鱼，你还傻愣着干什么？还不给你奶磕头赔罪！你这个搅家精，非得害死全家人吗？”
“小鱼，你跪下！”转过头来，湛老大怒喝一声，失望的看着神情冷漠的湛非鱼。
这两天来湛老大最是煎熬，看着娘不吃不喝的躺在床上，气息一天比一天弱，而小鱼却像个没事人一般读书习字，湛老大第一次感觉到女儿的冷血无情，记忆里乖巧懂事的女儿已经不见了。
(本章完)