东港市是省里有名的煤炭城市之一。因为巨大的煤炭产量闻名，相关的产业更是拉动了地方经济，整个城市几乎所有的生意都围绕着煤炭产品来做，十分繁华富裕。
东港市有三座国有大矿，职工无数，是全国有数的大型企业之一。当然，东港市的周边，许多私人小煤窑遍地开，只要上很少的钱，从某些地方官员手中买到一个矿坑，雇佣几个人就能挖出煤来，许多投机者纷纷趋之若鹜，把这里当成了黑金遍地的聚宝盆。
煤矿工人实质上只分为两种，一种是地上工作人员，吃死工资生活。另一种工人便是典型的矿工，整日在深深的地下煤矿坑里挖煤，拿着阳间钱，吃着阴间饭。许多的小煤窑为了节省成本，根本不舍得投入大量的资金，建设应急预案和安全设施，所以事故频频发生，大小矿难接连不断，人命死伤无数。这些私人的煤矿主不顾天理人法，草菅人命，一旦出了事故，便大价钱贿赂相关管理部门，往往能把矿难完全化解，再赔偿给死伤者的家属一笔巨额款项，免得家属闹矿或者上告。
如果不是穷极了的人，或者是被逼得走投无路，根本不会下矿坑干活。不过下矿会获得高额的工资和补助，还是不断有人冒着生命危险，主动请缨。或者是有一些在家乡犯了事，无处躲藏安身的人，也会选择躲在深深的地下。矿坑里不仅出产漆黑的煤块，也同样是人世间的藏污纳垢之所。
有东港市里，有一种专门依靠赔偿金发财过活的女人，被称做“黑寡妇”。黑寡妇们投拜在地下势力的门下，背后有恶势力做后盾，专门发人血财，拿死人钱，久而久之，竟然有了相当的规模，几乎每一个煤窑的范围边缘，都有黑寡妇游荡的身影。
黑寡妇们无一例外地，都是当地的失足妇女，年轻的时候依仗美貌和身段，赚来了大把的金钱，挥霍得也快，一旦青春不再，无法立足，便只好走上了黑寡妇的道路。
这些女人都是欢场里打过滚的精怪，风情犹在，又会哄男人，于是专挑矿场的单身地下工人下手，结婚后细心地低伺候丈夫，做饭、洗衣、收拾家务、陪睡，无所不应。过上一段时间，黑寡妇便会勾引矿井下的内应，故意制造矿难，以遗孀的身份，骗取巨额的保险金和赔偿金，用丈夫的性命换钱，然后寻找下一个目标。
黑寡妇又被称作为“母螳螂”，因为螳螂的习性，雌性在受孕后，为了补充身体足够的营养，都会吃掉自己的丈夫，因而是毒妇的象征。根据某个矿区流行的传说，有的黑寡妇本领通天，短短五年内相继弄死了八任丈夫，获得了一大笔钱，洗手出国，过上了幸福的移民生活。
凌阳从叶凡手里救出的少妇，便是一个不折不扣的“黑寡妇”。
少妇名叫陆颖，西北人，初中毕业便回家务农，嫁给了邻村的年轻农民，生活倒也平静。陆颖的丈夫常年种植枸杞为生，家境殷实，于是在银行贷款，扩大了种植规模，却遭遇了灾年，颗粒无收。陆颖全家变卖家产，勉强还清了债务，苦于没有本钱，失去了生活来源。正好有亲戚在东港市的黑煤窑做工，于是举家搬迁过来，全家都在矿上工作，总算衣食无忧。
陆颖的丈夫和公公为了多赚一些钱，能够早日衣锦还乡，一咬牙下了矿井，陆颖虽然担心，但是没有办法，只能跟婆婆在矿上给工人做饭洗衣，赚点微薄的补贴，想早日存够钱，让男人们不用在井下挣命。只是在一次莫名其妙的塌方事故里，陆颖的丈夫和公公双双遇难，只剩下陆颖带着两岁的女儿，跟哭瞎了眼睛的婆婆相依为命。
越泽的父亲越宗年，是当地有名的恶棍，手下豢养着一大批为非作歹之徒，专门做控制黑寡妇的生意。越宗年这一次同时放出了三名黑寡妇，所以不惜冒险，用无烟炸药制造了这场矿难，足足埋葬了二十几名无辜的矿工，足够把小煤窑的老板赔得倾家荡产，第二天就卷钱跑路了。
越宗年虽然没有得到赔偿金，却收获了三笔不菲的保险费，也算得偿所愿。越宗年最近几年经营得不太好，手下的黑寡妇质量上不去，加上矿工们已经有了戒备，很少能赚到大钱，于是越宗年经常到处游走，企图猎获新的生财工具，在矿上处理保险事务的时候，越宗年眼前一亮，当时就相中了姿色不俗的陆颖。
越宗年隐晦地向陆颖透露了招揽的意图，苦口婆心地劝诫，陆颖是本分人家的女孩，哪里会答应做这种丧尽天良的勾当，当场拒绝了越宗年。越宗年恼羞成怒，欺负陆颖孤儿寡母，在本地毫无根基，顿时起了坏心，趁着陆颖出去打工，把陆颖的小女儿和婆婆强行接走，软禁在自己手下，这才逼迫陆颖就范。
陆颖一个弱女子，被越宗年抓紧了心肝，又不敢贸然报警，唯恐越宗年恼羞成怒痛下杀手，伤了婆婆和女儿的性命，只能违背了良心，在越宗年的安排下，同一名年轻的矿工办理了结婚手续。
结婚后，年轻的矿工对陆颖百般疼爱，一心一意地跟陆颖过生活，陆颖心中万般纠结，几次三番向越宗年求情，甚至不惜利以身诱，想劝说越宗年更换目标。无奈越宗年已经铁了心肠，假意玩弄了陆颖一番后，翻脸训斥了陆颖一顿，威胁要立刻剁下陆颖小女儿的双手，陆颖这才啼哭着回去，更加殷勤服侍年轻矿工，只是日久生情，一颗系在年轻丈夫身上的芳心，早被揉碎了千次，万次。
陆颖几次三番地，想要暗中提醒年轻矿工，只是想起自己可怜的女儿，话到嘴边，又硬生生咽了回去。这一天，陆颖生平第一次喝酒，朝自己的肚子里灌了一整瓶劣质白酒，一阵翻肠搅肚的呕吐之后，陆颖决定对第二任丈夫坦白，然后陪着女儿和婆婆一起去死。不过陆颖还没等到丈夫下班，越宗年的电话却打了过来。