翌日，大赛启幕。
等到所有人都在料理台前站定，余简才打量起这些人来。
在她正前方的是广陵黑珍珠餐厅广陵宴的大厨，据说这家餐馆是华夏唯一一家黑珍珠餐厅。在她斜对面的是鲁菜传人董家菜馆的继承人，三十岁开外，有着东北人特有的喜气，成日里笑眯着眼。隔了好几个台子的是粤菜连锁餐厅海城酒家，大厨是个精瘦的老人家，被他一双三角眼斜视，总觉得心里头毛毛的。
还有就是魔都本地私房菜馆香园饭店，方子律跟在大师傅旁边，两人做着同样的姿势，都有些不怒自威的庄严感。
这些都是夺冠的热门队伍，反倒是余简，看着就像是来打酱油的。
“比赛马上即将开始，首先有请我们满汉全席传承人柳程高柳老发言，给我们参赛选手一点鼓励！”主持人适实开口，把话筒递到一个耄耋老人跟前。
柳老一辈子德高望重，即便年岁已高，但自成一脉风骨。他张开已经掉了好些牙齿的口，一字一句缓缓说道：“自古以来，厨师这个职业就被称作是‘下九流’的工作。我们比不上帝王圣贤，他们用智慧治国；我们也比不上医生丹青，他们技艺娴熟。我们被叫做‘走卒’，但不论是帝王圣贤，还是医生举子，他们都离不开我们。我很欣慰，今天在这里看到了很多年轻的面孔。华夏的美食传承很多，我希望你们，能在这条道路上一直走下去……”
有些话，必须得是亲身经历过的人说出来，才更能打动人心。柳老的一番话，不仅勾起了在场很多的记忆，也让他们心潮澎湃。“下九流”又如何，谁还能不吃饭？
余简深深地看着眼前的这位老人，从他身上，透露出的是身为厨师的桀骜和对世人偏见的抗争。她捏了捏拳头，心中也如大海一般，波涛汹涌。
“好！那么接下来，就是我们大厨们表现的时刻了。我宣布，比赛正是开始——”随着一声哨声，巨大的沙漏被推上舞台后方，细碎的沙砾缓缓流下，计时正式开始。
……
方子律虽然自己偷偷开了一家餐厅，但本职还是在自家的香园饭店。这次好不容易央求了父亲，才同意让他跟着大厨一起来参赛。
哦，他忘了说了，大厨就是他的大伯。
方大伯“哼”了一句，余光瞟了一眼还在发呆的方子律，无奈地叹了口气：“子律，还不赶紧处理黄鱼？”磨磨蹭蹭地，不知道在想什么，整天盯着前面的女孩子发呆，不会是……
又不自然地咳嗽了两声，提醒他：“你跟阿媛最近出了问题？”
方子律疑惑地看了他一眼：“您说什么？”他跟亲亲老婆的关系好着呢！两人正在努力生一个大胖宝宝呢。
“那你——”方大伯隐晦地指了指前面。
方子律恍然大悟，解释道：“是认识的人，没想到她也来参加比赛了。”这小姑娘不显山不露水的，在他那儿吃饭的时候只觉得像是个行家，没想到竟然是同行，失策失策。
方大伯这才放了心，用刀尖点了点案板：“你没想到的事情多着呢！小姑娘一个，不足为惧。你快点清理黄鱼，还得准备配菜呢！”