01
沉默的军队穿行在漫天黄沙中。远远望去，可以看出骑士们穿着并不统一的战甲，风中飘扬着几十面来自不同国家的家族旗帜。他们全副武装，却又不像是一支正在行军前往战场的队伍。
弗兰德伯爵，阿尔萨斯的菲利普沉默地望着看不见边际的沙漠，摘下他的头盔，露出花白了大半的头发，俯身取下挂在马鞍上的水囊，将水灌进自己的咽喉。他感到轻微身体不适，有些许腹泻，或许是水土不服引起的。
不过——快了。
久别四十年的霍普城就在前方不远处。
与菲利普同行的，不仅仅有保护他们安全、或自愿进行远征的骑士，更有来自几十个萨鲁特贵族家庭的核心成员：爵位头衔的拥有者，或是爵位继承人、家族的合法婚生子。
他们应邀前往霍普城朝圣。发出邀请的，是一个此时的萨鲁特人都非常熟悉的女人。
这位野心勃勃的女人脑袋上的头衔，从西兰的公主特蕾莎，到奥兰治王储妃、摄政王妃、王后，最终实现了她的目标——成为掌握实际权力的女王。
奥兰治女王特蕾莎一世。
彻底掌控奥兰治之后，特蕾莎一世依然在为掌握更多权力进行不懈斗争，包括与她的婚生子、亲兄弟姐妹、兄弟姐妹的继承人明争暗斗，终于成功将霍普的实际管辖权纳入囊中。
她下达的第一个有关霍普的命令，是重建英灵圣殿，并为墨洛维家族的末代国王夫妇封圣。从此以后，英灵圣殿成为纪念他们的场所。
女王在一场很严肃的大朝会上宣布了她的决定，诸多贵族为此受召从封地赶往奥兰治的王城，菲利普也是其中一位。特蕾莎一世同样邀请了其他国家的外交使臣出席这一次会议。
朝臣与贵族中不乏反对的声音，无非是自戕者与被诅咒之人应该在深渊接受永恒的惩罚，而封圣将让他们玷污纯净的高处。
特蕾莎一世挺不屑地嗤笑一声，这位丰腴而威严的女王已经两鬓斑白，她说“拉下去把头砍掉”的语气却说不出的古怪，既不符合她本人的作风，也不像她这个年龄还会说出的话。
当然，骑士们必须无条件执行女王的命令。不管这听上去有多离奇。
在她的骑士们真正动手之前，女王摆了摆手：“如果是埃莉诺，她一定会这么说。”
菲利普诧异地看着王座上的特蕾莎一世。她眼底有一点晶莹的液体。这位手段铁血的女王很好地掩饰了她的失态，以一种较为柔和的态度说道：“你们就当这是我在晚年，对逼死自己亲妹妹的忏悔吧。”
朝会结束后的晚宴上，年轻一些的贵族们纷纷向更有资历者——例如菲利普——打听这位霍普王后自杀的原因。
“我不能说。”菲利普彬彬有礼地保持沉默。
事实上，他也不知道。
年少美貌的高贵公主，为了四王联盟和萨鲁特人的利益，只身远离家乡，与重病毁容的墨洛维家族末代国王结为夫妇。
听上去她是彻头彻尾的政治牺牲品。墨洛维病逝以后，获得自由的埃莉诺为什么不选择离开？现在没有人能说清楚。
在吟游诗人们的故事里，埃莉诺为爱殉情。百姓们总是对遗憾的爱情故事印象深刻，这个版本在各个国家广为流传。女王的异见者们当然在几十年的时间里坚称是她的野心逼死了亲妹妹，马克西米利安七世、异邦的艾尔文等等利益相关人士，也同时背负了这样的阴谋论。
年轻的贵族们七嘴八舌地问他：“弗兰德伯爵，埃莉诺是否和她的画像一样美丽？”
菲利普的思绪慢慢地、慢慢地离开奥兰治，飞往三十多年前的霍普，那时他们庆祝着墨洛维的大胜仗，那时墨洛维意气风发，所有人都期待着一位伟大君王的诞生，而菲利普也只是跟在父亲身边开眼界的少年。
“我只见过她一面。那时她还很年轻。”菲利普微笑起来，“小埃莉诺很可爱。她一定长成了非常、非常美丽的姑娘。”
他确实见过埃莉诺，但已经不太记得她的模样了。这没有关系，菲利普只需要似是而非地进行回答，便可以满足他人对国王与王后、爱与死、病弱绝嗣与领兵奇才……等等关键词的幻想。