明崇二年冬，颜却敌被朝廷派去镇守边疆。
同月，许念被册封为贵妃，赐居步青宫。
三年秋，御史台开始重查许家谋反及贪污一案。
最终，查出涉案官吏共三十四人，其中便有颜世衡与柳婴的老师闻永康在内。
柳婴下令将主谋颜世衡斩首示众，并将颜氏一族抄家流放。
颜皇后跪在安隆宫前两天两夜，为自己的父亲求情，可是任凭颜皇后在殿外哭得多么肝肠寸断，柳婴都无动于衷。
自古以来，帝王最是无情。
两日后，颜子容自缢于凤仪宫，身死。
许念得知这个消息时，尚沉浸在为家人平反的喜悦之中。
宫人进殿来报，她闻言，手中的茶盏猝然落地，摔得四分五裂。
宫人离去后，许念久久不能回神。
她站起身时踉跄了一步，幸而毕玉泽大步上前扶稳了她，她看向毕玉泽，眼含盈盈泪水，颤声说：“我没想过会害死皇后……”
安静的步青宫内听不到一点儿声音，静得可怖。
毕玉泽伸手抱住她，平静道：“这不是你的错。此乃皇帝的手段之一，他正是要利用许氏一族的案件来铲除异己，借机名正言顺地拔掉眼中钉。他……是在利用你。”
她早该想到的。
为何柳婴会突然答应为她家人平反，为何柳婴会突然册封她为贵妃，其原因，便是要在这次血腥的大清洗中让天下人视她为罪魁祸首，而柳婴也能将自己撇得干干净净，落得一个好名声。
柳婴真的变了，又或者说，他原本就是这样的人。
许念抓住毕玉泽的手，惊恐道：“那下一个死的……定是颜却敌。”
此刻，颜却敌不在京中，且手里有兵。依照颜却敌的性子，绝不会眼睁睁地看着自己的父亲死去，因此他必然会回京。
可如今，柳婴未曾召颜却敌回来，也似乎并没有这个打算。
倘若颜却敌无诏回京的话，便是谋反。
倘若颜却敌不回京，他的家人也难逃此劫。
这于颜却敌而言，是一个令人绝望的死局。
一月后，守关传来消息，颜却敌不带一兵一卒，孤身奔赴京中。
此事朝野震惊，大臣们一齐上书要求缉拿颜却敌，柳婴并未答应，只是将此事搁置了下来，说等颜却敌抵达燕京时再做决定。
这日落雪纷飞，燕京城中一片白茫茫的景象。
柳婴突然带着许念前往外城城楼，美其名曰赏雪。
二人与一群守卫在城楼甬道上受寒风肆虐，许念冷得手脚冰凉，柳婴便将自己的小手炉递给了许念，许念点头接过，又问：“陛下，您带我来这是做什么？”
她想，此行应该不止是赏雪。
柳婴抚摸上她的头顶，含笑道：“朕已下令关闭城门，疏散百姓。有一人不久后便将至城外，今日，朕让念儿亲自手刃仇人。”
“什么……”许念愣住了。
正在此时，城外传来急促的马蹄声。
两人循声望去，见城下那名驾马而来的男子身着绛色常服、腰边佩剑。此人毋庸置疑，正是赶回京中救父的颜却敌。
在颜却敌看见城楼上的皇帝与许念后，便“吁——”的停住了马匹，他朝城楼上喊道：“陛下！臣颜却敌无意抗旨，擅自回京只因家父有冤情在身，臣为孝道，不得不回京向陛下言明家父的冤屈！”
再多的辩解也已然无用。
仅无诏回京这一条，便足以让柳婴砍了颜却敌的脑袋。
柳婴淡淡地瞥了一眼身侧的守卫，守卫随之将一把弓箭递给柳婴，柳婴将箭搭上弓，又握住许念的手，与许念一同拉开弓弦。
箭头直指向城下的颜却敌，只要一松手，颜却敌便将当场丧命。
“他的生死，如今握在你的手里。”柳婴在许念的耳畔，轻声笑道，“为了无辜死去的许氏一族，念儿该杀了此人，为他们报仇。”
许念瞳孔微颤，她摇头道：“不……我不想杀人。”
城下的颜却敌，眼神中充满着绝望与释然，他视死如归，能够接受自己与父姊共赴黄泉，可却唯独不能接受自己一人苟活于世。
他嘶喊道：“陛下若要臣死，只管来杀！何必为难女子！”
此话彻底激怒了柳婴，他猛地夺过弓箭，用力拉开弓弦。
“咻——”的风声滑过许念的耳畔，只见箭矢以一瞬千里的速度射出，箭头扎进颜却敌的身体，直接穿透了颜却敌的胸膛。
巨大的冲击力使得颜却敌坠落下马，他倒在冰凉的雪地里，赤红的鲜血将他周围的白雪染红。他闭上双眼，就此再没有醒来。
他死得草率，却也死得痛快。
许念一时双眼酸涩，泪水从眼眶中滑落而下。
颜却敌是间接害死她家人的人，如今颜却敌死了，她本该感到欢喜，可如今，她的内心只感到万分的悲哀。
她为颜却敌而悲哀，也为自己感到悲哀。