他瞥了一眼问话的云绦，心情不悦地道：“因为他们都是假乞丐，戏都散了还不走，难道等二路汽车吗？”
叶寻问：“那您怎么还在这儿？”“因为我是真要饭的，我离开这儿你养我？”
云绦忙掏了个铜板放在他的破碗里，老乞一下子变了个姿势，表情也收起了刻薄。
“刚才船上的那女子，是什么人啊？”云绦问。
“她啊，她是朔州城的魁，月香楼的头牌。”
“妓女？”云绦诧异道，把目光瞧向叶寻。
“对。”
“她怎么可能是……”叶寻惊诧道。
“怎么不可能。”老乞忽地脸上爬上一抹意味悠长的深笑，把他七尺长的老皱纹都抻平了，“实不相瞒，老头子我啊，就进过她的芙蓉帐。”
云绦和叶寻都傻在当场。
老乞说这话时，像是在回忆自己生平中最风光的岁月，眼里突然有了光。
“你少骗人了……”云绦结巴着说，一时间脸色通红。
“骗你做什么。”老乞笑道，“一看你们就是外乡来的，不知道此间的故事。”
“什么故事？”
老乞又端了起来，不肯往下说。
云绦只得往他的碗里又扔了个铜板。
老乞才说：“这个魁，容貌自不必多说，刚刚你们也瞧见了。传闻未出阁时，人家送她个名号叫七绝仙子，分别诗绝，棋绝，书绝，画绝，琴绝，舞绝，绣绝。普天之下，多少显贵公子对她趋之若鹜，为她不惜倾尽家产，但她从来眼都不搭一下，想近她的身，简直门也没有。那时人都说她是仙子到凡尘，谁知……呵呵，仙子却偏偏愿意以身侍乞丐。”
他说话的时候身子突然开始打起哆嗦来，兴奋的汗毛都立了起来，“她每隔十天半月，就会找一个乞丐，专挑那种最丑最脏最臭的，不但不要钱，而且……”他又陷入了沉溺似的追忆，“……芙蓉帐中温柔乡里，如今想来，还跟做梦一样。”
叶寻只觉蝉鸣刺耳，让人气得肺炸，一刻也听不下去了。可云绦熊熊燃烧的八卦之火显然不肯罢休，她又往碗里投了个铜板，捧场道：“怪不得这城中这么多的乞丐。”
老乞道：“这哪是什么乞丐，都是些富家公子来的，原来的真乞丐，都被他们赶出城去了。”
“那为什么没把你赶走？”
“你当他们心善，不愿赶我走么？”老乞丐得意地哼笑两声，慢慢掀开了盖着下身的破毡，云绦两人这时候才瞧清楚，原来这老头子的腿上竟锁着一条粗粗的铁链，那铁链九曲回转，足在十丈余，一直延伸至桥下的水中石墩处。
“这是我自己打的链子，我这辈子也不打算挪窝了，死也要死在这香君河上。”
云绦和叶寻目瞪口呆。
“可是……”云绦震惊之余咽了口唾沫，“你把自己锁在这儿，不怕哪天讨不到饭饿死吗？”
“没事，这儿的人都嫉妒我得曾得过魁垂情，从来也不肯施舍我，所以我都是下水摸鱼吃，我很抗饿的，最厉害的时候，半个月没吃饭也没饿死。”
“……”
云绦露出钦佩的眼神，摸了摸身上，掏出一块吃剩的饼子放在他碗里，又可怜地问：“但若是哪一日你又被选上，到时又该如何脱身？”
“我哪里还敢奢求有下一次，我这辈子别无所求，只求在死之前能多瞧见她几次，就心满意足了。”他幽幽叹道。
“嘁！”叶寻厌弃地起身。
“臭小子，刚刚我忍你很久了。”老乞丐指着叶寻骂道：“你那是什么眼神，我知道你也嫉妒我！”
“我嫉妒你？！”叶寻感到匪夷所思，若不是看他老残，若不是云绦拦着，恨不得一脚把他踹进河里。
“你不是嫉妒为什么生气？”老乞丐毫不退缩，声声迫近的说：“但你嫉妒也白嫉妒，可樱姑娘偏偏就不喜欢你们这种小白脸，喜欢的就是我们这种臭乞丐……”
“就是，就是。”云绦一边把叶寻推远一边连声附和着，又问“你说她叫什么……可樱？”
“是啊，可樱，多好听的名字啊！”老乞丐一脸神往道，“说来你们许不信，有传闻说，她是前任贺州刺史的掌上千金。”
(本章完)