“唔……那还是算了罢。”
逐渐的，峥嵘奇石间“生长”出绚丽的花，并着金乌熠熠，别有一番蓬勃生机。
婢女们鱼贯而入，端来清水供贵客们净手，旋即送上精致糕点。
虞茉捻起一颗尝了尝，只觉花香在唇齿间溢开，新鲜、可口。
她由衷赞道：“音娘子当真是有心，从模子到馅儿，俱离不开一个‘花’字。”
大抵是她语气太过诚挚，段文音听得耳热，忙笑着催促仆从倒茶，又命人去后院请兄长，如乐雁所料谈起了作画之事。
大周朝男女之防并不严苛，院中光是婢女便有二十余位，更不必过度避嫌。
不多时，段文珺携几位同窗前来。
他面色苍白，却身量颀长，着天青色长衫，宛如清鹤立于人群当中。
照例，需先向郡主行礼，众学子躬身一揖。而段文珺的目光似是不经意地扫过，与乐雁短暂交汇，后者悄然羞红了脸。
也因于此，诸人无可避免地瞧见了虞茉，俱目露惊艳。有甚者窃窃私语，议论起她的来处。
段文音简略介绍一番，把控住场面，扬声唤仆从抬上画具。
除去充当主考的段文珺，余下几位亦需展露身手，便不多交谈，各自找寻称心的角度。
虞茉领着乐雁去了西南角，以便稍后余晖能从此处穿透纸张。
“你安心画着，等殿下来了，我会嘱托他配合。”
“好。”乐雁望着她小声道，“我如今心境有所转变，不再容易惴惴不安。一会儿，你见过凌哥儿便先行回府罢，别平白为我在此间枯坐。”
虞茉也不推拒，掩唇一笑，目光犹如静深的池水，予人安定的力量。
她在婢女的指引下往府外行去，与提着一笼胡蝶的赵凌撞了个正着，下意识探头看向他身后，奇道：“阿浔呢？”
“此种场合，他不便出面。”
堂堂太子，又逢微服私访，平白搀和小娘子的赏花宴，不成体统。况且，段家上上下下，总有人曾瞻其容颜，索性留在了府中。
闻言，虞茉意兴阑珊地应一声，交代几句细节，同赵凌挥别。
谁知赵凌登时急红了眼，压低嗓音道：“你二人分开不过几个时辰，至于这般思之如狂么。”
她不解赵凌为何突然黑脸，眉心轻轻折起，却因懒怠深究其意，随口敷衍：“知道了。”
“？”
知道什么了知道。
赵凌怒气冲冲地扫视一圈，段府家仆忙“噗通”跪地，连大气也不敢出，生怕成为被殃及的鱼苗。
有了明晃晃的比较，他终于将视线移回虞茉身上，心道：我还以为世子之位是街市上的菜叶，随处可见呢，这才令得她丝毫不当回事儿。
可又转念一想，尊贵如太子，还不是为她鞍前马后、剥虾斟茶？
于是乎，某种介于幸灾乐祸及同病相怜之间的矛盾心绪，最后化为唇畔愈发明显的笑意。
他面色稍霁，好脾气地欠身让道，不忘堂兄所托，点了三五王府护卫，温声吩咐：“送莫姑娘回去。”
而近距离目睹了一场变脸的虞茉：“……”
她也的确有些思念赵浔，便不过多寒暄，调头跟着护卫出府。
不料，却在抄手游廊遇见一抹鹅黄身影，正是本该在席间掌控大局的音娘子。
看架势，似是等候已久。
虞茉止步，毫无上前攀谈之意。遥遥对望几息，段文音只得挥退随侍婢女，恳切道：“可否借一步说话。”
“我尚有要事在身，还请音娘子谅解。”
语毕，她重又抬步，径直越过段文音朝角门行去。
“且慢。”擦肩而过之际，段文音攥住她的衣袖，语调急切，“你与殿下究竟是何关系？”
与此同时，长剑出鞘，凛冽寒光横在段文音颈下。
终究是小娘子，段文音瞬时吓得红了眼眶，气息也乱了一拍。
虞茉示意护卫们收剑，带着几分不可置信，将人从头至脚扫了扫，纳罕地想：她暗恋赵凌？
不应该呀。
赵凌其人虽团着一股子稚气，若论容貌与家世，放眼整个苍州城，怕是无人能出其右。可段文音分明志在入京，与他鲜少来往，甚至还刁难过赵凌的亲妹妹。
欲擒故纵？欲扬先抑？欲取姑予？
她百思不得其解。
许是虞茉脸上的震惊之色太过强烈，段文音压下惊惧，嗓音愈发婉转：“那日在街市同姑娘碰过一回面，不知可还记得？”
“记得。”