岳氏说是去一日就回，过了二十九还未归来，只派了管事来汤山别庄送信。
信中说家中有事耽搁了，等料理完了就回来。
可一直到大年三十，岳氏和殷慎都未来。
真娘道：“哥哥嫂嫂有事忙着，咱们自己过年，就咱们仨。”她，阿容和保哥儿。
庄中吃食丰足，纪管事还置办了好些京城小孩子们玩的玩意儿，保哥儿学会了投壶和滚铁环，年节里又不用学字写功课，天天在院中滚着铁环跑过来跑过去。
岳氏给他打了个带响的金锁金环，院中时不时就“叮呤当啷”一阵响。
岳氏人虽赶不回来，却差纪管事把给朝华做的滑擦鞋送来了，鞋子外头用的硬皮，里面用的软羊皮，冰刀有寸长，已经开过刃。
装滑擦的木盒上贴着张大红纸，红纸上写了小心两个大字。
真娘一看就笑：“这是哥哥的字。”
朝华穿上一试，尺寸正合脚，可惜汤山这边没有厚冰。
真娘想了想对冰心道：“是纪管事送东西来的？”
冰心点头：“是，还带了些年货和点心来。”
“把他叫进来，就在堂屋见，我要问问他城中到底出了什么事。”
冰心面上犹疑，这个纪管事是原来老纪管事的大儿子。老纪管事一共两个儿子，大纪管事接了老纪管事的差事，小纪管事跟着姑娘当了陪房去了容家。
如今这个是大纪管事，年岁对不上。
她刚要出声就见表姑娘在姑娘身边冲她点头，冰心心里一松，应声往外间去。
真娘带朝华到堂屋，大纪管事一身元青色簇新暖袍站在堂下，头上还戴着暖帽，盖住了头发。
真娘瞧他一眼，心放下大半，还能记着换上新衣，就是事情没那么严重。
跟着她就奇道：“纪伯，你怎么瞧着还年轻了？”
大纪管事飞快抬眼扫过真娘，又赶紧低下头：“姑娘说笑，许是冬日里来回跑脸上抹了腊防冻，瞧着就显年轻了。”
真娘又仔细看他，轻笑起来：“我看还是大纪哥同你更像，等他老些怕就是这样子。”
大纪管事方才一眼已经惊诧，姑娘出嫁多年，又病了多年，瞧着倒只像长了几岁而已。想到亲弟弟打小时候起就对姑娘情根深种，三十来岁还没有妻房儿女，心底深叹。
“姑娘说笑了。”
真娘收了笑：“纪伯，京里到底出了什么事？”
大纪管事道：“圣人的头痛病又犯了，百官被叫宫中等候，不得出。”
圣人久病，头疼发作得越多，脾气便越古怪。
若是官员议事时运气不好，碰上圣人头疼发作，莫说办差了，脑袋都不保。
真娘面色凝重起来：“怪不得哥哥嫂嫂不过几年功夫……”就老了那么多，后半句因有纪伯在，没说出口。
“那哥哥当差如何？可曾碰上圣人刁难？”
大纪管事笑了：“姑娘宽心，老爷谨慎，运气也好，有几回差点碰上都绕过去了。”
光谨慎运气好可没用，有用的是银钱，圣人殿中上上下下打点到，自然有人帮衬着渡过去。
真娘听得惴惴，手都交握在一块儿，秀眉深锁：“我在余杭竟不知这些。”还只顾自己，一味写信回家来报怨在容家的不如意。
朝华却问：“圣人头痛病很重？”
“重。”大纪管事躺着朝华一欠身道，“早些年发作得多，几乎不能上朝，都是太后代政。”
朝华并不熟知京中权贵的事，但她熟知管家事，不论是什么身份，父子也好，夫妻也好，只要争权便不安稳。
真娘还在为哥哥忧心：“不成，我得回去，哪怕陪着嫂嫂也好！”
朝华思虑片刻，点头：“也好。”百官待命，那就是大伯也在宫中等候，她不能此时在外逍遥。
一行人赶在年三十晚上回城去，朝华忙中吩咐甘棠：“让厨房做锅子备下。”答应过夏青，不能食言。
坐上马车离开汤山，一路往上京城去时，与几辆挂着经幡的马车擦身而过，看样子是新年刚得了施主的舍幡。
芸苓看了眼车上的寺名：“那是普照寺的车。”
年年初一都要去寺中烧新年的头把香，离了乡就想在附近选一间古寺，前两日刚选定了离汤山不远的普照寺。
头香没烧成，这便要回城里去。
朝华侧头往车帘外看了一眼，雪沫子扑面吹进车中，沾了朝华满头，芸苓“哎哟”一声，赶紧放下车帘。
又拿出手帕替朝华擦脸。
对面的那辆车上，沈聿恍然出神，他方才好像看见……看见她了。