华枝春/怀愫
永秀换上窄袖薄衫, 系上襜衣，在西院小厨房里学做焋糕。
何妈妈教她：“姑娘年岁也大了, 该学着做些吃食，送老爷夫人和三姑娘尝尝。”
她回家“养病”的时候姑娘年岁还小，这会儿姑娘眼瞅就要及笄了，灶上的事竟一点也没学，何妈妈一听就皱眉。
“像咱们这样的人家，是不必姑娘亲手烧火切菜，但总也得学上两样, 关键时候能拿得出手。”
何妈妈觉着古怪, 罗姨娘可是做了一手好菜, 下酒的青螺, 糟的脆筋, 全都是她的拿手菜, 灶上婆子也比不了, 竟一点也没教给五姑娘？
永秀看何妈妈的脸色，知道她在想什么，低声道：“原来说翻了年就教我的。”
罗姨娘的原话是：“这种粗活计, 你不必自己上手, 知道怎么料理就成, 指点丫头做, 做好了你尝尝咸淡口。”
连针线也一样。
罗姨娘怕永秀常做这些把眼睛给熬坏了：“你哪里知道当绣娘的苦, 年岁一大迎风流泪不说, 天黑不点灯就跟瞎子一样, 你少碰针线。”
把平日的活计都发给丫头做, 连她生辰时，永秀给她做个抹额, 她也是又高兴又嗔怪：“养你一场，可不是指望着你做针线的。”
永秀想到这些便忍不住心酸。
姑娘要学厨事是正经事，何妈妈问过了胡妈妈，又添上一句：“也是我没早想着。”
这事哪里能怪何妈妈，她“养病”养了两年多，那时候姑娘才多大，哪会这么早就学厨事。
胡妈妈想了想：“那就先在小厨房里学着。”
姑娘们最多也就学几道点心小菜，又干净又赏心悦目，哪会真的烟熏火燎学炒菜。
她也觉奇怪，怎么看家的本领，罗姨娘竟一样也没教给五姑娘。
永秀做的头一份吃食是浴佛节要吃的不落夹，用杨桐叶汁子给糯米染色，再放到蒸笼上去蒸，最后点缀些枣丝核桃仁。
她只做了最后一步，点缀枣子核桃仁。
一样三份装进食盒里，先给了父亲，又送去东院嫡母屋中。最后一盒，她说要带走，走到小路上，拐到眠云阁门前。
百灵塞了把大钱给看门的婆子，婆子收了钱，提盒送给罗姨娘。
胡妈妈何妈妈一瞧就知，但她们装作不知道，反正这些事三姑娘都是知道的。三姑娘都没开口，她们当然不会出面拦着。
这份不落夹容寅吃了，真娘那儿自是连见都没见着。
东西送进和心园要怎么解释？总不能说是家里庶女孝敬嫡母的，唐妈妈作主把点心分给大丫头们。
自此永秀发现了学厨的好处！
何妈妈把住了屋里的账，她能活动的钱快要见底。
婆子不见钱又不会开方便门，厨房要一道钱，守门婆子再要一道。
她上半个月富裕，下半个月就难支撑，想办法算计着花钱：“不能让姨娘知道！”要是姨娘上半个月有菜吃，下半个月没菜吃，就知道她在外头日子不如意了。
以前跟着姐姐们学过管家算账，那时是听管事报一年的家计，大宴小宴请戏班花费多少钱。
大伯母教的时候就说：“虽不必自己打算盘，也不用一两二两的细抠，但总要知道钱能从哪里来，往哪里去。”
永秀过去觉得这有什么难？往后她总有管事和陪房，知道手里有多少钱就行，哪至于亏空。
谁知这才一个月，她就亏空了。
百灵劝也劝不住，劝的狠了，姑娘心里又难受。
学做菜做点心之后，永秀能光明正大吩咐厨房每日预备些什么菜，再把做好的送去眠云阁。
“我怎么早没想着！”永秀因为想到这个办法，脸上笑容都多了，每天除了针线，就是跑厨房。
一开始她只送到竹外一枝轩门前，送的次数一多，容寅就叹：“叫她进来罢。”
保哥儿就这么见到了五姐姐。
上名的时候他见过，但那时满眼都是他不认识的姨娘丫头婆子，问他记得谁，他只记得六姐姐。
六姐姐和周姨娘陪他玩了一下午。
见到五姐姐时，保哥儿问先生爹：“这也是姐姐？”
容寅摸摸他的头：“也是姐姐，跟家里的四姐姐六姐姐一样是姐姐。”
永秀撑着笑意，她本来是喜欢小孩子的，年节里各家亲戚的孩子们总能玩在一块儿，见了“弟弟”，反而一句话也不敢多说。
百灵在院门口就劝：“姑娘，咱们只做该做的，再多的一步也不要迈。”
小少爷是三姑娘的眼睛珠子，到如今了三姑娘也从没找过她们姑娘的麻烦，越如此越不能碰。
永秀咬唇点头，收起陪小孩子的活泼劲，半坐了椅子，贞顺恭敬。
除了做好送给容寅的花糕，不多和保哥儿搭话。
“你这几日都在学厨？”容寅怀里抱着保哥，看永秀瘦了一圈，心中叹息，“是一日比一日做得好了。”
永秀垂首：“女儿初学，手还生着，等些日子再学做大菜。”