华枝春/文
石洞内漆黑一团, 两人贴壁站立。
沈聿的声音明明压得极低，也似响在朝华耳畔。
他竭力让声音听上去平稳冷静：“容姑娘与楚兄, 实在没到无路可走的地步。”
楚六基础打得不错，但读书上确实少些天赋，又实在少了狠劲。读书考举，为任一方的那条上策，对他来说困难了些。
但还有下下策可以走。
“沈公子是在拒亲？”朝华打断了他。
“绝不是！”这三个字冲口而出，“我绝无此意，只是不知便罢, 既然知道, 就得告诉姑娘, 免得……免得姑娘错失良缘。”
朝华沉默良久。
山石顶上时不时传来楚六和容六的声音, 一个撒酒疯, 另一个苦劝。
容六急得满头是汗：“楚六哥, 咱们回席上罢？这儿黑乎乎的有什么好看, 不如去看看小猴子翻跟头！”
楚六只是摇头，他拉着容六的袖子：“六弟，我心中实在难受……”
容六呲了呲牙, 他这个年纪哪明白什么叫情根深种, 拍着楚六的背安慰他：“六哥啊, 这天下女子多的就是, 何必就非认死理呢？”
他一根绳吊死在三姐姐门口也没用啊, 楚家都不会给他那根绳儿。
山石洞内两道呼吸, 一深一浅。
沈聿已然竭力克制, 尽量冷静, 但他的呼吸声却依旧越来越急促。
她不在梨花树下，不在芦芽丛中, 她就在他身侧。
朝华终于开口：“沈公子误会了，我与楚六哥虽是一同长大的，但我对他并无儿女私情。我说的那番话，是希望他不要自困自苦。”
她愿意走的路，披荆斩棘也会去走。
“沈公子还有什么想问？还有什么要说？”
沈聿心口急跳，掌心滚烫，张口而出：“我是过继的嗣子。”若非身份变过，他怎么会登容家的门？
如果容寅真杀了他生父，岂不是自投罗网？
“京闱之后，我想为任三年再成亲。若是容姑娘肯点头，那省闱之后便向容世叔提亲，若是姑娘不愿，我也不敢耽误姑娘。”
三年，足够他追究凶手，扫除隐患，安宅立事，给她一个像样的家。
朝华看不见沈聿的神色，但她能听见他越来越轻促的呼吸声，甚至能听得出他在尽力克制想放缓气息，只是克制不住。
“四年。”朝华轻声道。
这是她早就想好的议婚条件。可以许亲，但她还要多留在家里几年，到最晚出嫁的年纪再成婚。
“好。”沈聿一口答应。
话音未落，云开月明，月光透进山石洞中，正照在两人中间。
沈聿抬眉望见她眼底绯色，只是一瞬，月色又被云层掩住了。
石洞外喧闹声响，容五找了过来，他看见弟弟和楚六在石舫内吓了一大跳：“你们怎么……那……”
容六冲他挤眼：“哥！你赶紧来搭手，咱们把楚六哥送回去！”
容五二话不说，一把架起了楚六，二人把楚六架下假山。走之前容五一双眼睛还在四处打转，蜡烛还在人也肯定在，他们俩藏在哪了？
外间再无声息，两人还是站着没动。
这石洞刚进来时一片阴凉，站得久了，越来越热。
朝华先开口：“沈公子，该回宴上去了。”
“好。”沈聿闻言转身出洞。
两人本该分两侧离开假山洞的，但朝华没走两步就听见身后沈聿的脚步声，她侧身而立，以为他还想再说些什么。
沈聿站在月下，摊开手掌，掌中是枝复色海棠花。
……
沉璧等在另一道门上，她听见朝华的脚步声，打起火折点亮小风灯，引路回到宴上去。
朝华再次落座时，一折《大闹天宫》刚刚演完。
这戏就是演个热闹，容老夫人自年轻时就不爱听悲苦戏，她说：“妻离子散，苦守寒窑，不必看戏都见得多了。我以前还道这世上哪有痴男？只有怨女。”
后来再想看痴男痴女，也用不着到外头点戏，在家就能见着，是以家里不许再演这类戏。
容老夫人看台上的小猴子们作出抓耳挠腮的模样讨赏钱，连连大笑，连说两遍“看赏”，仆从们将一篓一篓的铜板直往台上抛洒。
小猴们有揭起衣摆接赏的，有的干脆用戏台上的旗幡接钱，还有的继续在台上连翻十几个跟头谢赏。
楚氏叹一声，吩咐冬青：“再多给两篓钱，跟班主说是专给小猴子们的，再让厨房给他们多加几个肉菜。”
朝华悄然回席时，台上满是“叮呤当啷”的撒钱声。
令舒的座位就排在朝华右侧，她见到朝华回来，可算是松了口气，借着跟朝华说笑轻声问她：“你怎么去了这么久！”