华枝春/文
天色微暗, 花园子到了落锁的时候。
朝华走在中间，丫头婆子在两边点灯引路。
自西边到东边, 越是靠近和心园，朝华的神色就越松散。
和心园花树上一只只小灯笼全点了起来了，还没走到院门边，就见门中透出一片暖光，照得墙边花树如雪，绿苔生茵。
紫芝早就在门边等着，看见朝华提着小灯笼迎上来。
“保哥儿今日怎样？”朝华提裙上阶, 阮妈妈甘棠几个跟着她, 留紫芝在和心园陪保哥儿和母亲。
“保哥儿吃得好, 睡得也好, 跟夫人一块儿放了会儿风筝, 还新学了两首唐诗。”紫芝又添上一句, “夫人派唐妈妈给小少爷求记名符去了, 又画了样子让人去打长命锁。”
朝华愈听愈笑，只觉夜间的花气露水沁人心脾。
真娘和保哥儿正预备要用晚饭，保哥儿一见着朝华, 小跑着飞扑上来, 紧紧抱住了朝华的腿：“姐姐！”
就跟八百年没见过似的。
真娘把头一偏装作没瞧见, 嘴上却说：“好几天请不来的人儿, 怎么今儿有空拨冗过来了？”
朝华轻笑出声：“哪里就好几天？不就一天功夫么。”
真娘伸出两根玉葱似的手指头：“一天半！一天半你都不来了！冰心玉壶去请都请不来, 你要再不来, 我就要烧符请神去索你啦。”
“这不就来了, 这两天事忙, 不是还送了玉兰花酥给你？”
真娘一听到玉兰花酥就笑：“是梅家送的罢？我一瞧就知道了，好看是好看, 只是一层层起酥太多，馅又用了豆沙，不像玉兰。”
她果然一看就知怎么做。
真娘见朝华虽略有倦色，但神采昂扬的模样，轻轻挽住她的胳膊：“你有什么大好事没告诉我？”
确是大好事，内外肃清，再也没有后顾之忧了。
“我三哥这几天来信了没有？”朝华岔开话题。
“送了好几封信来……”朝华不提还好，朝华一提，真娘娥眉微蹙，一脸忧色，“他必是在外头遇上什么事儿了，心里头不痛快。”
朝华诧异：“是信里写了什么？”
“就是没写什么，我才知道的。”真娘看了眼朝华，“他要是心闲会写诗画画，说几件趣事，可这两天的信里突然忆起旧事来。”
一定是遇上了不称心的事。
朝华怔住。
真娘叹了口气：“先不管这个，你饿不饿？也不知道你来不来用饭，我和保哥儿夜里只简单吃些，要不要叫厨房再添几个菜？”
“简单吃些？”真娘还没说完，朝华的眉头便蹙了起来，她一天没看着东院，厨房上就敢怠慢不成？
真娘没了法子，悄声对朝华道：“保哥儿太能吃了，夜里不少吃点我怕他把肚皮给撑破。”
说是简单用饭，真娘就点了几样面食馄饨。
她是苏州人，爱吃苏式面，这时节的黄鱼肉细骨软，厨房上的苏州师傅掐头去尾，只拆下鱼身肉来，鱼骨煎了和雪菜作汤。
桌上小碟小碗，光各样浇头就有七八样。
真娘一手托着碗一手拿着牙箸，看保哥儿“呼噜呼噜”吸溜面，吃了一碗又要一碗，真娘啧啧称奇：“他怎么连吃面都这么能吃啊？”
又吃一个油煎肉三角和几只三丝糟肉馄饨，小肚子吃得圆溜溜的。
真娘细细抚摸保哥儿的小脸，用手帕给他擦嘴：“我们不着急吃，每天都有新鲜的，明儿叫她们做三鲜的小饺子小包子送上来。”
保哥儿心满意足，仰着脸让真娘给他擦嘴，他与真娘呆了几天已经很熟悉了，昨日姐姐不在，他还去花园里拾了好些落花送给真娘。
真娘让冰心找了只青瓷大水盂出来，里头注上水，把那些落花盛在水盂中，告诉保哥儿：“这样，落下来花又能再活好几日。”
保哥儿还学了谜语，真娘一个眼神，他摇头晃脑显摆起来：“姐姐，长得像竹不是竹，周身有节不太粗，又是紫来又是绿，只吃生来不吃熟。”
“你猜是什么？”
真娘冲朝华使眼色，朝华只好“苦思”片刻，对保哥儿摇头：“我猜不出来，保哥儿告诉我是什么？”
“是甘蔗！”
“是甘蔗呀！”朝华学着保哥儿的口吻，“保哥儿真聪明，姐姐没猜出来。”
保哥儿咧着嘴笑，他明天还要学新谜语，再让姐姐猜！
朝华伸手摸了摸他的头，问他：“前两天教你的诗还记不记得？”
保哥儿记得好几句，把不觉晓和闻啼鸟背了一遍，又背了新学的“天地玄黄”和“云对月，雨对风。”
真娘抚着巴掌，赞许点头：“过两天再教他些吉祥话，以后出门进学拜先生，总能用得上。”
保哥儿得了夸奖，兴兴头头提溜起春宴那日朝华编了送过来柳条小篮子，小心翼翼抱着在罗汉榻角落里缩成一团正在打盹的小虎子，把虎子放在篮中。
在屋中来来回回。