往东厢房来的脚步声，且还不止一道。
裴莺呼吸一窒，怀里的女儿抖得更厉害了，裴莺自己也怕，不住跟着抖。
“什长，这屋子没人，这般的乱，怕不是这户人家提前听到风声收拾东西跑了。”外面的男人在说话，从声音的大小和清晰度听来，对方多半站在东厢房门口。
裴莺愣住。
古代军衔粗暴的以统领士兵人数划分。五人为伍长，十人为什长，百人为百夫长……
什长？外面的不是寇贼，而是士兵？！
是冀州的增援守军来了么？
裴莺心下激动，正要起身就去，就听有另一人开口：“你这豕畜转世的家伙，别再让我提醒你第四回，如今我们是寇贼，莫喊我什长，叫我老大。”
“老大我错了。”
裴莺僵在原地，如坠冰窟。
他们不是冀州的增援守军。这些人虽也是士兵，却故意隐藏了身份，想也知道不是什么正当兵卒，否则绝非如此行事。
此时又有另一人来：“老大，方才我随手抓了个人问，原来这气派宅子是县丞家的，怪不得他们跑得那般快。”
“既无人，那便走吧，寇贼有寇贼该做的事情，莫要误了我并州大军的时辰。”
“唯！”
几个寇贼走了，离开前还不忘随手拿些没收拾干净的细软。
裴莺抱着女儿缩在木柜后面，哪怕那几人已离去，她依旧不敢动。
“娘亲，娘亲……”孟灵儿小声说：“他们离开了，我们暂时安全了。”
裴莺低头对上女儿残余着惊恐的眼，将人更抱紧了些：“这世道太乱了，囡囡一定得跟紧我，这两天千万别出去。”
水苏看着紧挨着的母女主子，眼底飞快掠过一丝艳羡，下一刻却见夫人扭头看她，叮嘱道：“水苏亦然。”
水苏稍愣，随即笑着重重点头。
如今身在长安的天子沉迷酒色，昏庸无道，地方豪强崛起趁机割据一方，局势很像东汉末年时。
北川县是冀州的边陲，和并州接壤，距离幽州亦不远。裴莺觉得那批“寇贼”多半是并州的，以寇贼身份破城不过是个幌子，一切为后面名正言顺而来的并州大军铺路。
这其中牵扯的阴谋阳谋裴莺不想理会，她只想带着女儿过安稳日子。
日落西天，两主一婢在耳房里待了一宿。临近黎明时分，裴莺被一阵隆隆似雷霆的声音惊醒。
势如万马奔腾，气势磅礴，似一把重剑，仿佛能劈碎前方所有阻障。
……
城外。
巨大的军纛迎着寒风舒展，黑底旗面上偌大的“幽”字在风中张牙舞爪，让人望而生惧。
步卒手持长戟，侧方骑卒长刀竖立，金戈铁马，气势森森，铁骑一字排开，长队延绵在夜色里仿佛没有尽头，黑云压城城欲摧，大军临城，却隐而不发，似在等待着什么。
半盏茶不到，城门轰隆的自内被打开，一队黑骑飞驰而出，黑骑领队之人奔行至军纛前，利落翻身下马，拱手抱拳：“西甲屯屯长沙英不负所托，已将城中寇贼尽数伏诛，并出榜安民，现请大将军进城！”
风在这时更凌冽了些，吹得军纛猎猎作响，上面的“幽”字愈发霸道。
忽的，天际亮起一线，破晓时分至。
那缕光芒映在巨大的军纛上，也落在军纛之侧、骑着大黑马的男人身上。
被称之为大将军的男人身高八尺有余，极为健壮，他头戴虎头兜鍪，身披甲胄，旁侧的长刀刀锋深深扎地中，铮亮的刀在黎明光辉之下宛若变成了一头匍匐在男人身侧的凶兽，只等着主人一声令下便大杀四方。
男人自兜鍪的暗影中抬眸，岁月在他眼角处留下了浅浅的纹路，但那双狭长的眼深不见底，其中的深沉和野心令人下意识避其锋芒。
“善，进城！”
铁骑齐齐发动，那闷雷似的马蹄声朝着不远处的小县城压去。