张若兰摇摇头，又点点头。朱翊钧佯装生气：“怎么回事，我就是随便问问，你还真后悔呢？”
张若兰被他逗笑了：“不做皇后，也会成为别人的妻子。不被要求劝陛下选妃，也会被要求劝夫君纳妾。”
她转过头来看着朱翊钧：“我的困境也是天下女子的困境。”“陛下爱我，敬我，可其他女人又有几人能有我这般幸运？”
“我总想为她们做些什么，却什么也做不了。”
朱翊钧握着她的手：“谁说你什么都做不了，依我说，就该给你找些事情做，省得你每日胡思乱想。”
和以前的太后相比，张若兰这个皇后，每日要做的事情确实不多。除了管管各位太妃的吃穿用度，剩下的就是关心弟妹的功课。
这日，朱翊钧闲来无事，打算出宫走走，想起张若兰这几日心情郁结，便带她出去散心。
出门在外，朱翊钧一路牵着张若兰的手，与她说笑，陪她逛街。
他们又走到了那家扬州来的胭脂铺前，朱翊钧想起来，他曾在这里见到过一方端砚，那上面的刻字暗含了薛素素的小字“润娘”。
这东西很是珍贵，薛素素不可能随意出手，朱翊钧直觉其中必定有事，便派锦衣卫去了趟苏州。
不久后，锦衣卫回来复命，说是薛素素经营不善，卖了脂砚周转。朱翊钧还关心了一下，问题解决了没有，锦衣卫说，解决了，他便没再关注此事。
走到胭脂铺门口，依然人来人往，生意兴隆。毕竟这些年，现在的大明国力强盛，百姓吃饱穿暖，也能有一些更高层次的追求，比如茶馆越来越多，小说话本越来越流行，胭脂铺、裁缝铺生意也好得不得了。
走到胭脂铺门口，朱翊钧注意到一个少年探头探脑，看样子不像是来买胭脂的，却又不肯离去。
朱翊钧越看这个少年越熟悉，还没来得及眼熟，正要叫他，胭脂铺内却出来个伙计，对那少年嚷道：“看什么看，你是来买东西的吗？”
少年抬手一指：“我要买那个。”
那伙计上下打量他，露出轻蔑的笑：“就你那穷酸样，别说脂砚，我们这儿随便一个普通的香件你都未必买得起。”
说着，那伙计推了少年一把，少年便从台阶上摔了下来。
朱翊钧让人把他扶起来：“元宝，你可还认得我。”
那换做元宝的少年抬起头来打量他一阵，惊喜道：“小爵爷。”
朱翊钧点了点头，也没纠结称呼问题：“你怎么来京师了？”
“姐姐也来了，我们遇到一些麻烦，想要来京师告御状。”
“告御状”三个字把朱翊钧惊到了，他与张若兰对望一眼，又对元宝说道：“带我去见薛姑娘。”
薛素素就住在京师一件客栈里，说是来告御状，其实到了京师，她也不知道这个状应该从何告起。
她想过找那位小爵爷帮忙，可到了京师才听说，武清伯的长孙在蓟镇从军多年，她便没有门路。
朱翊钧忽然到访，让薛素素喜出望外，又一眼注意到对方牵着一位女子，那份美丽和端庄，是她在南京城从未见过的。
朱翊钧大方介绍：“这是我的妻子。”又对张若兰说道，“我跟你提过的，江南才女薛素素。”
张若兰笑着点了点头：“我见过学过娘绣的《墨兰图》。”
薛素素也笑道：“那副《墨兰图》是李公子画的，当时我就觉得，他心里一定装着一位心若幽兰，气度清华的女子，如今一见，定是夫人没错了。”
寒暄过后，朱翊钧才问起正是：“听说薛姑娘进京告御状，究竟是怎么回事？”
说起这事，薛素素叹一口气，这才说起原委。
她从良之后，回到家乡苏州，凭借着自己精湛的技艺，开了一间绣楼。
沿海港口贸易繁荣，西洋、南洋格外钟情于大明的丝绸刺绣，苏杭一代的织造业规模空前。
薛素素绣工精湛，绣楼刚开起来，就颇有口碑。
苏州那些附庸风雅的富商慕名而来，一睹薛素素这位江南名妓的风采，也愿意在生意上与她合作。
就这样，薛素素的生意越做越大，绣楼里的绣娘也越来越多。他还收留了许多无家可归或是出身青楼的女子，都是可怜人，薛素素教她们刺绣，给她们一份能糊口的伙计。
当地有位做丝绸生意的富商，对薛素素倾慕已久。一日晚宴，不知是多喝了两杯，还是情难自已，竟是当着众多宾客的面，说要纳薛素素做妾。
他言语轻浮，惹得现场宾客一阵大笑，薛素素颇感受辱，当场拒绝并头也不回的离开了。
那富商失了颜面，一怒之下，断了薛素素绣楼的丝绸供应。
薛素素前不久刚接了一笔南洋的订单，眼看期限就要到了，为解燃眉之急，只得向其他丝绸商购买。
可她得罪的是苏州商会的会长，整个商会，没有人敢向她出售丝绸。
元宝气不过，上门去找那富商理论，也被人家的家丁打伤了。
无奈之下，薛素素只得高价从别处购买，拿出所有存银还不够，值钱的家当也全部变卖，才勉强度过这次难关。
自那以后，薛素素的生意便愈发艰难。以前，那些富商捧着她，不过还把她当成是供人玩乐的江南名妓，并没有人真心欣赏她、尊重她。
后来，大家发现她性情刚烈，不肯低头，更不会伏低做小，便也觉得无趣。
而此时，有人却打起了薛素素绣楼的主意。一位品行不错的商人私下向薛素素透露，人家要的并非是她的绣楼，而是绣楼里的姑娘。