约定好下次见面之后，朱翊钧与秦良玉道别，登船继续往东走。
下水船走得快，那么大一艘船，没过一会儿连影子也看不见了。
秦葵牵起女儿的手：“走吧，回去了。”
秦良玉却“哇”的一声大哭起来：“我舍不得大哥哥！”
秦葵哭笑不得：“他临走前跟你说了什么？”
“说了……”秦良玉想起朱翊钧的交代，“秘密！”
“……”
到达夔州境内，两边崇山峻岭，壁立千仞，中间水势湍急，飞闪而下，拍击礁石。
朱翊钧喜欢坐在船头，看两岸的风景。他正侧头与冯保说着什么，王安忽然俯身在他耳边轻声道：“公子，你看！”
朱翊钧抬头往前，水路的尽头出现百丈悬崖，竟是没有路了。
两岸重岩叠嶂，隐天蔽日，没有能够靠岸的地方，即便有，以现在水流的速度，也根本没有靠岸的时间，只能眼睁睁看着船以惊人的速度撞上去。
山崖上传来不知什么动物的啼叫，飞鸟扑腾着翅膀，从茂密的树丛间冲向蓝天。前方的悬崖犹如一道屏障，近在眼前，难以逾越。
朱翊钧身边的人大多和他一样，来自北方，哪里见过这样的场面。虽然知道，长江中间不可能凭空出现悬崖，但看到此情此景，都情不自禁攥紧了拳头，心也揪了起来。
朱翊钧仍旧坐在船头，并未有丝毫慌乱。
眨眼间，船已经来到了悬崖前，看似已经没有了道路，拐过弯来却是柳暗花明，悬崖峭壁之间，只能容纳一条船通过，水势愈发汹涌，大船不受控制顺着水流上下颠簸。
另一边，号工并不慌乱，一面控制着船行径的方向，避免与两岸突出的岩石发生碰撞，一面带着船工唱起了号子：“巫山七百里，巴水三回曲。笛声下复高，猿啼断还续。”
汉子的声音粗犷坚实，又浑厚苍凉，回荡于山谷之间，听得人心胸畅快。
船工告诉朱翊钧，前面就是夔州府奉节县，也是长江三峡第一峡，白帝城瞿塘峡。
和钓鱼城一样，白帝城也是一座拥有重要历史地位的军事堡垒。存在城套城、城压城、城连城、城中城、城外城的防御体系。
朱翊钧登上白帝山，远望长江三峡：“如秦葵所言，此地天生易守难攻，乃兵家必争之地，汉代公孙述盘踞此地而割据一方，刘备死守此地，也不肯返回成都，乃是退无可退。此地一旦失守，东吴逆流而上，成都平原必定沦陷。”
王安笑道：“公子放
心，咱们现在没有三国鼎立，这里里外外都是大明江山。”
朱翊钧不置可否笑了笑：“你知道重庆、夔州、贵州还有四川西南部有多少土司？”
王安摇头，他每天就在他身边，伺候他的衣食起居，并不了解这些。
“四五……七八个吧。”
朱翊钧笑了笑：“只怕后面要多个十。”
“这么多！”
“从永乐时期开始朝廷就希望废除西南地区土司，改派流官，一直也未见成效。”
朱翊钧走到悬崖边上，俯瞰这里的大江大山：“他们和蒙古、女真并无多大区别。以往大明强大，他们就归顺，一旦他们认为自己能脱离朝廷掌控，必将反叛。”
“古人言‘天下未乱蜀先乱，天下已平蜀未平’，不是没有道理。”
看过白帝城和瞿塘峡，朱翊钧又在奉节县城逛了逛，此地给他留下最深刻的印象只有一个字——穷。
是真的很穷，别说和富饶的江南和成都比，就算是和他去过的西北地区比起来，也是穷得叮当响。
县城也建在山上，从城门到县衙只有一条街，售卖的货品原始、粗糙，连个像样的客栈和酒楼也看不到，零零星星几个行人匆匆而过，无论男女，衣衫褴褛，有的甚至光着膀子。
除了这一条街，其他地方都是荒山野岭，找不出一块完整的田地，栈道最狭窄的地方只有一只脚那么宽，迈错一条腿，都转不过神来。
若不是亲自来走一遭，朱翊钧都不敢相信，如此恶劣的环境，竟然有人生存。来了才知道，人还不少。
乐观豁达的当地人告诉他，他们这里临江，还算不错。往里走，还有大宁县、太平县，境内全是这样的大山，怪石嶙峋，崎岖险峻，进出非常不便。
听他这么一说，朱翊钧本想去看看，但进去只能步行，还得抛下所有行李，以及他的马。朱翊钧舍不得熔金，于是作罢，继续乘船赶路。
进入三峡之后，航道更窄，水势更加湍急。船舷剐蹭在两岸的石头上，发出“歘歘歘”的声音，令人头皮发麻。
经过一处险滩，有下水船逆流而上，上百纤夫们喊着整齐的号子拉船，毒辣的日头下，他们个个皮肤黝黑，额头、手臂布满青筋。
这一幕看得人实在揪心，生怕他们一个打滑，落入滚滚长江，就再也上不来了。
一旁的船工告诉他：“现在正是汛期，江滩太险，水流太急，船大了上不去。于是船只能停下来等着，等后面的船上来，几条船的船工合力，一条船一条
船往上拉。”
当地有句俗语：矿徒是埋了没死，纤夫是死了没埋，可见这份工作有多危险。
但是没有办法，山城没有足够的耕地养活百姓，他们只能拿命做活路。
船工和朱翊钧闲聊的时候，脸上也依旧带着笑容。事实上，等把朱翊钧这位贵客送到目的地，这条船还会装满货物和旅人，逆水而上，经历同样的险滩、暗礁、急流……
从进入重庆府，到夔州府，过三峡，所见所闻都让朱翊钧心疼，总觉得老百姓日子过得如此艰难，是他这个天子的责任。