八月十五中秋夜，皇贵妃提前几日就派人来请朱翊钧，邀他去万春宫做客，介是宁安公主也会带着李承恩入宫来。
朱翊钧想到皇爷爷病了大半年，一直在万寿宫呆着，也不出门，深居简出，顶多也就是他陪着在院子里晒晒太阳。
中秋这日，朱翊钧见嘉靖状态不错，便提议让他随自己一起去。
嘉靖懒得动，挥挥手：“朕不去，你自己去。”
朱翊钧想了想，说道：“那我让他们来万寿宫，姑姑肯定也想见皇爷爷。”
嘉靖是一个非常强势，心思总叫人捉摸不定。他不想让别人知道他身体情况，他将这看做是一种示弱，身为这个庞大帝国唯一的统治者，他怎么能在大臣面前示弱？
于是，奇怪的现象出现了，嘉靖真的病了，大臣们都知道嘉靖病了，嘉靖也知道大臣们知道他病了，但在彼此面前，大家都默契的装作不知道。
朱翊钧提到了宁安公主，这是仅存的几个儿女中，他最偏爱的一个。
只因为宁安公主的生母，是曹端妃。
曹端妃，嘉靖十年册封的九嫔之一。而后来的方皇后、诞下皇长子的阎氏、皇太子的王氏、皇三子的杜氏、皇四子的卢氏，以及皇贵妃沈氏，都出自九嫔。
曹端妃生得国色天香，是福建三明知府曹察之女，出自书香门第，知书达理，端方娴雅，颇受嘉靖宠爱。
尽管她只剩下两位公主，没有生儿子，但别的妃嫔晋封的时候，她也一次没有落下。
也正因为美貌与隆宠，为她招来了灭顶之灾。
“那就让他们来万寿宫吧。”
中秋这一晚，皇贵妃带着宁安公主和李承恩来到万寿宫。这就算是个小型家宴，没有那么繁复的礼数，众人向嘉靖行礼之后，便坐下了。
黄锦将宫殿南面的一排窗户全都打开，让月光透进来。
皇贵妃在嘉靖面前，说话做事总是得体的，分寸拿捏得恰到好处。再加上朱翊钧和李承恩两个小家伙在旁边笑笑闹闹，嘉靖脸上的病容都褪去许多，难得浮上几分笑意。
宁安公主从小对嘉靖的感情就很复杂，小时候不懂事，又得到父皇更多偏爱，母亲是后宫身份最尊贵的皇贵妃，也是实际掌权者，她觉得自己很幸福。
后来长大嫁人了，从流言蜚语和零星记忆中得知了身世真相，心底对嘉靖又惧又怨，但每年的大小节日，却依旧享受着父皇独一份的赏赐。
现在，她恍然发现父皇苍老了许多，当年的是非恩怨，早已经说不清楚。
皇贵妃时常劝慰她：“往事已矣，不要再提这些，惹你父皇生气。”
李承恩比朱翊钧大两岁，弟弟读书，他也读书，嘉靖随便考考他俩。朱翊钧记性好，反应又快，嘉靖题目还没说完，他就已经开始抢答。
众人总是夸朱翊钧聪明，李承恩也看着弟弟嘿嘿的笑。
朱翊钧也觉得不能总是抢了哥哥的风头，最后一题便故意没有回答，让给了李承恩。
后来，兄弟俩去院子里玩花灯，玩累了，就去太液池边寻一处地方，乘着月色，吹着微风，闻着桂花香，靠在一起聊天。
李承恩说：“弟弟，你不用让着我。”
朱翊钧靠在他的肩头：“我没让着你呀。”
李承恩蹭蹭他的脑袋：“你本来就比我聪明，学得也比我好。”
朱翊钧搂着他的腰，整个人都贴在了他的身上：“哥哥也很聪明，就比我差一点点。”
他说一点点的时候，拇指和食指捏在一起，比划了一下。
秋天的夜晚有点凉，但朱翊钧就像个小火炉一样，依偎在表哥身旁，两个小家伙抱在一起，都没感觉到冷。
海瑞还关在诏狱里，有人为他求情，希望他无罪释放，被嘉靖下令廷杖，丢了半条命。
有时候嘉靖也会反思，他这个皇帝当的，是不是太不称职了些。
有这样的疑问，他便又把海瑞的《治安疏》拿出来，翻来覆去的读。可这么多年，他毕竟不是个心胸宽广的人，又被大臣们顺着毛摸习惯了，丝毫容不得有半点违逆的意思。
嘉靖越想越气，又动了杀心。让锦衣卫连夜审问海瑞，背后主使是何人。
这个消息一经传出，从内阁到六部九卿，甚至裕王，人人自危，那叫一个心惊胆战，如履薄冰。
历史的教训摆在那里，这种事情根本不需要什么真凭实据，只需要捕风捉影，皇帝一句话，就能开启一场杀戮。
一些朝臣，甚至阁臣认为，不能让海瑞一个人，搞得整个朝廷上下人心惶惶，既然皇上这么恨他，欲除之而后快，那大家就帮忙送他一程，反正就是动动手指，写一封奏疏，给他坐实个欺君罔上的罪名而已。
于是，在这一部分大臣的推波助澜下，嘉靖果然起了杀心，既然查不出主使者，还有这么多大臣和他一样，也希望海瑞赶紧死，那就杀了吧。
他年纪大了，身体又不好，愈发喜怒无常。
这时候，海瑞这辈子遇到的第三个贵人出现了。