嘉靖问他：“你去做什么？”
朱翊钧回道：“不做什么，我就想去看看。”
嘉靖问他：“你知道什么是殿试吗？”
“知道呀！就是考过会试之后，又在大殿里再考一次，给他们排顺序。”
嘉靖又问：“那你知道科举的目的是什么？”
朱翊钧想了想，说：“当官。”
人家考生还知道说一句经世济民，报效国家，他倒是直白，一语道破本质。
嘉靖却说道：“对天下士子而言，科举的目的是入朝为官。对朝廷来说，是什么？”
朱翊钧小小年纪思维敏捷，反应很快，语调轻松的回答道：“是为了选他们来当官呀。”
嘉靖淡笑不语，看着小孙儿那双明亮澄澈的大眼睛，挥了挥手，对静立一旁的李春芳说道：“也罢，他既然想看看，你且带他去罢。”
嘉靖不御殿，钦点礼部制题，李春芳担任礼部尚书，这件事自然由他主要负责。
他看一眼朱翊钧，这位小皇孙一天也不闲着，对什么都好奇，什么都要掺和，关键嘉靖自己养大的孙子，宠得不像话，什么都由着他。
朱翊钧欢快的来到李春芳跟前，向他伸出手：“李大人，我们走吧。”
“殿下，请！”李春芳一见他就头疼，但也无可奈何，只得牵起他的小手退出殿外。
朱翊钧虽然在宫里长大，但他一直居住在西苑，从未回到过紫禁城真正的核心区域。他回裕王府需要出东华门，但也是绕道而行，只远远地看过一眼皇极殿。距离太远，无法真切感受到大殿的震撼。
皇极殿建成于永乐十八年，称奉天殿。嘉靖三十六年，紫禁城大火，前三殿、奉天门、文武楼、午门付之一炬。直到嘉靖四十年，三大殿才陆续修缮完成。其中奉天殿更名皇极殿，华盖殿更名中极殿，谨身殿更名建极殿。
皇极殿是三大殿中的主殿，也是紫禁城最大的殿宇，主要用于重大庆典和科举。
朱翊钧跟在李春芳身旁，穿过开阔的点前广场，从御路两旁的台阶走上三级汉白玉台基，巍峨雄伟的宫殿显得众生皆渺小。
大殿两旁的殿堂、楼阁、台榭、廊、亭轩、门阙对称排列。月台上陈设日晷和嘉量各一座，代表计时和计量，铜龟、铜鹤各一对，象征着长寿。
朱翊钧半眯着眼抬头望去，金黄色琉璃瓦在阳光下耀眼夺目，每一处檐角都站着一排小兽。朱翊钧在心里数了数，一共有十只。
殿试之前的仪式非常繁琐，几百个贡士天不亮就要进宫，黎明开始点名、散卷、赞拜、行礼，然后才各自入座，颁发策题。
别的读卷官、受卷官等执事官员、礼部官员、锦衣卫、皇极殿的太监都有自己的职责，只有朱翊钧是个过来凑热闹的闲人。
李春芳本来把他安排在大殿角落里，朱翊钧不乐意，说那个位置不好，什么也看不到。李春芳无奈，又将他安排在高台上的屏风后面，那里居高临下，整个大殿一览无余。
这下小家伙满意了，站在屏风后面，探出小脑袋往外张望。
下面一排一排坐着，将偌大的皇极殿坐得满满当当，足有三四百人。
朱翊钧大致扫了一眼，老的老，小的小，年轻一点的二十多，年长的须发皆白。
朱翊钧没看过他们的会试答卷，就算看了也看不懂。所以，他在心里对下面的人唯一的评判标准就是长得好不好看，参照对象是他的张先生。
“这个眼睛没有张先生好看。”
“这个鼻子没有张先生高。”
“这个胡子没有张先生长。”
“这个年纪太大了。”
“……”
按照这个标准，他发现，没有一个符合他的要求。
不远处有一张桌子，上面放着多出来的策题，朱翊钧猫着腰，偷偷摸摸走过去，取了策题又退回来。
策题是由内阁拟定，昨天司礼监送到嘉靖手中，由他亲自挑选。
嘉靖不满意，自己修修改改一大半，又让司礼监拿给内阁。
会试第一场考八股文，从四书五经取题，正巧他学过《论语》，至少知道说的是什么，策题却是治国方针，社会问题展开探讨。
朱翊钧昨天就看过了，看不懂。
今天又在细细的读一遍，似乎又懵懵懂懂的看懂了一些。
嘉靖把他的大臣骂了一顿，说他秉承天一治理国家，日夜不敢懈怠，大臣们却各自一心，不按照他的心意办事。让考生们帮他出出主意，有话直说，不必客气。
朱翊钧开动小脑筋思考了一下，不知道怎么回答，只好算了。年纪轻轻，就在心里认清了现实——考状元这件事与他无缘。
过了一会儿，朱翊钧听到不远处两名官员交头接耳。
年长一些的那人指着其中一位贡士说道：“此子苏州府昆山县人，文章朴素简洁，善于叙事，能以情动人。”
殿试没有落榜一说，只是排个名次。最重要的一甲三人由皇帝决定。其他人只要考中会试都能当官，区别只在于是进入翰林院，成为一名阁臣预备役，还是外派偏远地区，从基层干起。
坐师挑选自己满意的门生，其他官员之间互相推荐可用之才都很常见。