袁夫人拢了拢眉尖。
谢蘅说：“那日我幸得一个女子收留，才捡回一条性命。恐怕芳之所说的正是她吧——”
说到这里，又把之前种种添油加醋复述了一遍。
袁夫人：“这么说是她救你性命？”
谢蘅：“救命之恩无以为报，那女子虽出生寒庶，却品格高尚，不图回报。我见她一人生活总是不易，便尽量搭把手，能帮辄帮了。”
袁夫人心高气傲，最重视士庶尊卑，谢蘅知晓她如今不可能接受慕朝游，他语气虽尽量轻描淡写，力求蒙混过关。
然而不知不觉间流露出的褒扬之意，却让袁夫人冷笑不已。
“照拂一二？不愧是你爹的儿子，没跟你爹相处几年，倒是把他的德行学得十成十！照顾来照顾去，岂不就是又胡搅到了一起？！”
啪！一声脆响，她手里的茶盏已炸碎在了他脚边！
谢蘅慌忙跪倒在了地上请罪。
袁夫人厉声道：“谢家的人简直要被你丢尽了！好的不学，尽学会了你爹那整日围着女人裙边转的那一套！”
“大丈夫不求上进，区区一个贱民也值得你成日费尽心思？”
“我可不管别人家是什么做派，成亲之前，你休要搞这些乌七八糟的，脏了将来你妻子的眼！”
说完，又扭脸对身侧仆役喝道：“把郎君给我带下去好好反省，没我同意，不得放他出门！”
谢蘅知道袁夫人口中的“反省”是什么意思，从小到大，只要惹了母亲不快，袁夫人总要把他关在后院那间废弃了的库房里。
那屋里又黑又冷，刘俭戏称是小黑屋。
谢蘅不想被关“小黑屋”，袁夫人言语间早就出卖了王道容。
谢蘅心中恨王道容暗中捣鬼。他早知晓他不会善罢甘休，没想到竟然搬出袁夫人来压他。
谢蘅固然是个孝子，但他日日受袁夫人欺压而不反抗，也是因为南国重孝，孝道大过天，不敬父母，才是真正社会性死亡。
母命不可违，那两个仆役走上前要架他，容不得他反抗。
谢蘅挣开两人，脸色一下子冷淡下来，“母命不可违，儿不敢有怨言，尔等贱役也敢犯上？”
二人遍体生寒，霎时不敢再动，回眸征询主母的意思。袁夫人不言不语，只淡淡喝她的茶。
谢蘅朝袁夫人略一颔首：“母亲，儿自己有脚会走。”
袁夫人这才不咸不淡指使：“盯着他去罢。”
一路上，谢蘅衣袂翻飞，心事重重。
王道容不会无的放矢，若要对付他，他何必等到这时才出手？
他同他下过棋，他的棋风奇诡深远，不按常理出牌，寻常人下棋走一步算三步，已算个中强手，而王道容行棋，图谋甚远，布局缜密，往往数步之后才显真章。
临近小黑屋前，正好见到个他屋里头的小僮正在附近顾盼。
谢蘅挥手叫他过来，两个仆役不敢拦他。
袁夫人虽然积威甚重，但谢蘅也非全然愚孝，早在府上暗中笼络人心。更何况袁夫人女子管家，总有生老病死一日，待谢蘅娶妻成家，身为他父亲嫡长，这个家业总要落到他掌心。
谢蘅做得不过分，自然也就睁一只眼闭一只眼了。
谢蘅并理睬这两人的好心，只叫小僮过来嘱咐他说：“我又要被母亲关‘小黑屋’。我说个地址你且记住……”
“你记着这个地址，去慕氏食肆替我寻到她家老板，叫她提防王道容。”
“若阿芜回来，你记得告诉阿芜，替我多多关照慕娘子一些。”
小僮躬身应诺，谢蘅心情却不减沉重。
慕朝游跟王道容前番闹得太僵，他知晓芳之的性格，是个不论如何也不肯松手的。
前些时日，刘俭离京访友去了。王道容选择在此时出手，他只怕对付的不为是他，而是牵绊住他的脚步，对付慕朝游。
慕朝游彼时尚且不知谢蘅身上的变故，她一直惦念着魏家那场来得蹊跷的大火，昨日辗转反侧，煎熬了一整夜，第二天终于下定决心，拎了一篮子水灵灵的鲜桃，往魏家酒肆走了一趟。
韩氏见她来十分欢欣，嗔怪道：“来了就来了，还带什么东西。”
当即将桃子洗干净了，分给大家伙吃。
魏家酒肆在秦淮列肆屹立数年不到，口碑绝佳，客流不断。不过两天的功夫，大火的痕迹便被繁荣的店景所抹消，店里仍是热热闹闹，酒客高谈论阔，说笑有加。
慕朝游看在眼里，愈发不忍见酒肆因为被自己牵连而遭受王道容的打击。
“婶子，实不相瞒，我今日过来实另有要事相商。”转回视线，慕朝游深深地吐出一口气，抿了抿唇角。
她已下定决心直言相告，哪怕令魏家人厌弃也在所不辞，这本就是因自己而起的无妄之灾，魏家人不该受她牵连，也应当得知真相。
她已做好了准备，任凭韩氏如何责骂也好，也绝没有怨言。