刘永年看着手中的水杯,洁白如瓷,却又轻便灵巧,敲之有声,好似铜铁。看了好一会,才问停下来的杜中宵:“运判,这杯子是用什么制的?看着似瓷,却又不是。”
杜中宵道:“衙内,这叫做搪瓷。以铁为胚,外面施釉,如瓷器一般烧制。既如瓷器一般光滑,又如铜铁之器一般轻便,而且经久耐用,不会锈蚀。”
“哦——”刘永年点了点头,对身边的邓保吉道:“原来是叫搪瓷。里面有铁胚,怪不得会这样轻薄而又结实。只是不知在哪里烧制,搪瓷——没听说过这个窑口。”
邓保吉跟着点头。他虽然任州都监,却是内侍,以前在宫中的时候,就跟刘永年熟识。
搪是以铁或钢为胚体,外面涂釉烧制而成,钢铁制品和瓷器的合二为一,吸收了两方面的优点。历史上从珐琅发展而来,历史悠久。但真正实用的搪瓷制品,却是很晚出现,工业时代的产物。
此时已有珐琅工艺,杜中宵偶然见到,便就想起了唐瓷制品。有几十年的时间,一个或者白色或者绿色的搪瓷杯子,拿在手里泡着浓茶,是时代的风景。一些大的工程,甚至有的机构,会发定制的搪瓷杯子,非常流行。离着叶县不远,便就是著名的汝窑烧造地,汝州是此时瓷器的中心。有这么好的条件,杜中宵试了几个月的时间,终于烧出了实用的搪瓷制品。
随着春天到来,铁路已经铺设完毕,杜中宵便让铁监烧造了一批杯和盆,上面一样写了铁路留念几个字,做为纪念品发给参与修路的人。刘永年和邓保吉,以及各州来带人的官员,每人一个搪瓷脸盆、一个搪瓷大碗和一个搪瓷杯子,工头没有脸盆,一般的修路人员则就只有搪瓷杯了。
与瓷器相比,搪瓷轻便,而且不怕摔碰,与铁器铜器相比,则不会锈蚀,外观漂亮。东西一发到手里,人人惊奇不已。这个时候,日常用品非常不方便,小件可以用瓷品,较大的如脸盆,用瓷器太过于笨重而且易碎。稍有钱的人家,脸盆都是铜制,是重要资产,名字就叫铜盆。铜制的盆极为昂贵,而且沉重不堪,哪里有搪瓷这样轻便而且漂亮。
今天是路修完,庆祝的日子,叶县城一面欢腾。数州的民夫集中在城外,发了纪念品,又发了一套农具,等着吃最后一顿庆祝的饭。
修好的路,从铁监到叶县城,再向北到襄城,向南到方城,绵延数百里。铁监不在主干道上,叶县才是中心。这里不但是南来北往的必经之地,将来也会是铁监发货的中心。
孙三郎把玩着发下来的搪瓷杯,对阮五道:“五哥,这个好!如瓷器清洁,又轻便,而且还不怕摔碰,不知怎么制出这种好物!这一个杯子,出去就要卖不少钱!”
阮五道:“你小心一些,我听发的人说,这杯子虽然摔不坏,但外面的瓷碰掉了,会生锈的!”
孙三郎奇道:“怎么会生锈?我长这么大,还没听说瓷器还会锈!”
“你知道什么!里面是铁胚,瓷碰掉了,露出铁来,可不就会锈了。”
孙三郎不住地看手中的杯子,哪里能看出铁胚来,怎么也不信阮五的话。