李秉道:“此事不难。那些大户不知从哪里知道的消息,都是进山占有矿的地方,山下澧水南岸多闲地,倒是没有人冒占。那一带离着铁矿不远,又有水源,是建矿冶的好地方。”
澧水和堵水同源而异流,堵水过青台镇入唐白河,属于汉水水系,澧水则向东入淮河。这一带山区雨水多,有不少这样的河流,源头离着很近,却分属不同的水系,正是分水岭的典型特点。
杜中宵道:“好,这几日知县派些人手,到那一带找一找有没有合适烧砖瓦的地方。对了,除了砖瓦,还要有石灰,一样把地方选好,准备烧造。”
李秉道:“倒不必特意寻找,本县向来产的好石灰,山里自有采石的地方。黄泥则随处可见,烧得好砖瓦。只是方城山下不产煤,要从紫云山下运来。”
杜中宵道:“无妨,营田务有大车,尽可以运煤过来。对了,滍水和澧水相距不远,能不能修建运河连通?若是有河相通,运煤便就方便许多。”
李秉道:“此事只怕不可行。滍水上游多暴雨,来水不定,而且水中多泥沙,若挖运河,很快便就淤积,年年疏浚,地方不能负担。”
杜中宵道:“既如此,那就算了,就用大车运就好了。”
煤矿离着铁矿大约二三十里,说远不远,说近也不近。如果真用大车运输,大量产铁,实际无法供应。不能用水运,就要想别的办法了,比如轨道运输。
火车是怎么发展起来的?就是在矿山发展起来的。成本再高,短途运输大量矿石也划得来。杜中宵原本就有意在这一带试验轨道运输,发展成熟了,再推到其地方去,也不差这一点了。
冶铁的地方在方城山下,矿石则产在山中,本就应该建造轨道运输矿石,哪怕是用人推,也是划算的。装满矿石从山上下来,利用高差,本就不需要什么动力。空车上山,也很容易。
杜中宵只记得轨道的大致样子,到底应该怎么做,还是要一点一点去试。
回到住处,杜中宵换了便服,唤了陶十七过来,对他道:“适才李知县说,你们前些日子探出铁矿的地方,好大多户在那里占地,要挟朝廷,可有此事?”
陶十七道:“唉呀,哪里只是要挟朝廷的事!我回青台镇之前,到那里跟几个大户谈过,试着多给他们钱,让他们不要擅起事端。官人猜怎么着?给多少钱,他们都不让!后来多方打听,才知道他们存什么心思。这些人啊,想的跟本不是多要些钱,而是要自己开炉冶铁。我们探出来的矿,不知怎么就会被这些大户知道了所在,各显神通,把地方占住。”
杜中宵皱起眉头:“他们想自己冶铁?心倒是大得很!”
陶十七道:“官人不知道,最近那一带都流传着,莱芜监铁矿是民户冶铁,官收铁课。民间大的冶户僮仆无数,家财万贯,人人都想做那样的大财主呢!”