寒风夹着枯枝败叶，在空中飞舞。吹到崖壁上的洞穴里，发出呜咽。石家奴骑在马上，看着对面群山连绵，一条小路在其间蜿蜒。咬了咬牙，高声道：“渡河！凡河对面蕃部，皆为我草谷！”
说完，一提马缰，第一个踏上了黄河的冰面。后面千余兵士，高声欢呼，一起跟上。
张岊站在唐龙镇城头，看着周围一片苍凉，面沉似水。这几日气温骤降，黄河已经冰封，周边数百里内，进入了乱世。契丹人会渡河抢掠的消息早已经传开，黄河一封，不等到契丹人来，不少蕃部就开始互相攻伐，自己先抢了个不亦乐乎。
这几天，不断有蕃户到唐龙镇躲避。他们多是一些小部族，前些日子都没来过唐龙镇。现在到了生死关头，才想起来还是朝廷兵马可靠，纷纷向这里靠拢。
守边就是这样，不能跟治下百姓置气。哪怕十几天前他们还是诸多不信任，请都不来，现在携家带口前来躲避，也没有拒之门外的道理，人心就是这样一点一点建立起来的。张岊打开城门，只要是附近的蕃户，一律让他们躲进城来，妥善安置。
城墙下面，前来躲避的蕃民晒着太阳，神色木然。每到冬天，这片土地上就不断地上演着类似的故事。强者四处抢夺，弱者到处躲避，一切都交给命运。
正在这时，一骑快马从远方奔来，看见马上的旗帜，军民纷纷躲避。
骑士入了城，翻身下马，快步跑上城墙，向张岊叉手：“都监，契丹兵已经渡河！”
张岊猛地转过身来，一双虎目盯着兵士，沉声道：“消息可确凿？”
兵士斩钉截铁地道：“绝无可疑！契丹兵马五日前在上游渡河，沿前朝马苑道路，一路向唐龙镇而来，沿途劫掠。北边蕃部为其所攻，四处逃散，大多都逃向唐龙镇以南。”
张岊点了点头：“好，就怕他们不来！蕃部不要管他们，不进城的，由他们去！再探！”
兵士叉手唱诺，快步下城。
从董家寨以上近百里间，黄河穿行峭壁之中，没有渡口，两岸没有道路，现在冰封，也不能从那里渡河。契丹人只能从北边上游迂回，渡河之后，进入北魏时的马苑，沿其道路南下。这一带水草丰美，蕃部众多，正好沿途劫掠。最后进入唐龙镇所在这谷地，一路南来。
张岊在这一条线上广布斥候，眼线众多，很快就捕捉到了他们的行踪。被攻击的大蕃部，对唐龙镇的宋军并不信任，生怕躲到这里被契丹人一锅端了，多是绕过唐龙镇，向丰州方向躲避。
石家奴骑在马上，恶狠狠地看着手下向留在地上的帐篷丢火把。火势起来，耀得昏黄的天空一片通红。扫了一眼不远的地上蹲着的五六个蕃人，啐了一口，骂道：“这些鸟蕃人，跑得比兔子都快，就留下这么几个不中用的！小的们，看住了，回去按人数领赏钱！”
旁边几个兵士一起欢呼，看着地上的蕃人，开怀大笑。与宋军不同，契丹和党项不以首级计功，对他们来说，活人更值钱。敌人如果死了，赏钱不如牛羊，活人就要多几十倍的钱。说到底，对他们来说人口是更重要的财富。只是先要抢到足够的粮食，养活这些人口。