杜循得了李兑回乡的消息，便快马赶回临颖县。这一年多来吃了无数苦头，很重要的原因就是自己没人撑腰。如果有李兑这么个人在，耀武扬威的吴家又算得了什么。
临近县城，路两边绿树红花，不远处颖水河水清澈，无数水鸟在飞翔，杜循心中无限感慨。
不知不觉二三十年过去了，如今已是中年，经过时间的沉淀，少年只剩下了美好的回忆。
许州正处中原，晚唐五代一百多年动乱，早已没有什么世家大族。整个临颖县里，除了几个村学究教几个顽童的蒙学之所，没有一所学校，大族的族学之类就更加无从谈起。从来识字，世传诗书的不过就那么七八家人家。李家先祖唐时中过进士，杜家则是后晋时进士及第，不过官当得都不大，留下的家业不多，最大的财产就是留下了读书的传统。杜家小门小户，传下的书倒不少，杜循犹记得，李兑带着兄弟走了十几里路，到自己家里来借书。那时他们都是少年，经常一起切磋学问，渡过了一段美好时光。
想到这里，杜循叹了口气。一起读书的时候不觉得，后来真正走上科举之路，才知道自己与李兑差得远。李兑二十多岁便顺利发解，一举高中，从此与自己渐行渐远。前年自己也成功发解，本以为也能如李兑那般，高中进士，从此跃出龙门，哪里知道最后成了一场灾难。
人最难的是自知，做学问尤其如此。到开封府参加了一次省试，杜循才知道自己差得有多远。本州发解试的时候，自己有李兑的推荐，想来当时的通判是给了面子的。
进了城，杜循穿城而过，径直来到了杜中宵读书的地方。
儿子犯进屋内，杜循见书案上摆着《礼部韵略》，旁边是杜中宵的手稿，点头道：“按常例，来年又到发解的时候了，你现在正是用功的时候。我被罚殿三举，此生已科举无望，你莫荒废了光明。”
杜中宵恭声称是。这是他们这些人家的惯例，家里怎么也有一个人在科举上努力，几代传下来就是如此。父亲用功，儿子便把重心放在养家上。等到儿子成年，父亲希望不大，便由儿子接力，父亲专心养家。几代人努力下来，总会出一个天资过得去的，从此改换门庭。
这个年代的进士，很多出自这样的家庭，越是小地方越是如此。
杜中宵拿起《礼部韵略》道：“这是朝廷新颁的韵书，李官人特意带回乡里，给族中子弟。我前次去拜访，得官人赏识，拿回来让我先录一部。”
杜循拿起来翻看了几面，摇了摇头：“朝中相公们也不体谅我们这些乡下读书人的艰难，一部韵书也改来改去。改的又不多，偏又一丝一毫错不得，实在恼人。”
新韵书与他上次科考时所用的不同，虽然改得不多，却要让读书人花大精力重新习惯。
杜中宵道：“也不尽然。新韵书是内翰丁相公所修，多了注释，又许窄韵通用，其实方便许多。”
杜循笑道：“现在你从事举业，觉得好那便是好。上次我京城落第，虽然吃了些苦头，但也从此离此苦海，未必不是福气。这几个月我也曾想来，我举业无成，一是天资所限，再一个是家中无钱，见识太少。现在我们有了些家底，你不可重蹈覆辙。难得李官人回乡省亲，这是一个难得的机缘，我儿切不可错过了。官人事务繁忙，你若时时去请教，徒惹人烦，知是不知？”
杜中宵有些奇怪：“我若不多去打李官人请教，又哪里有什么机缘？”