以朝目光巡回确定顾执言不是在开玩笑后，才缓缓开口道，“顾兄突然说这话，可是因我？”
当年两家长辈订下婚约，他不退婚是因为当年的顾家在走下坡路；而迟迟未往下走流程，一是这些年他不着家，不想娶了人放在家守活寡，二是给双方留个退路，这婚约一日未成，双方都还有选择权。但实打实拖了这么多年，的确是耽误了人家姑娘正好的年华。
以朝稍一顿，不待对方说话，便继续说道，“这事是我的不是，顾兄即便怪我也情有可原。”
“你别多心，不关你的事，你的用心我家里都明白，”顾执言摇头，慢慢解释道，“自我父亲卧床不起后，这些年我们府上空挂着公侯虚名，其实也不过比普通人家多了几分表面风光，这些年能在嘉平稳住脚，与你脱不了干系。”
以朝不置可否，“顾兄莫不是把我当外人了？这些你来我往说起来哪儿论得清。似我常年在外，家里有个大小事都劳你跑动，顾兄若与我论这些，那且论个三天三夜去。”
“一码归一码，你要想寻个帮忙的，又哪里寻不到？倒是我府上这些年的光景，其他人都恨不得离得远远的，这些道理我哪里不明白。”他道，“再者，阿朝，我身在局外看得分明，你与我小妹是硬捆绑在一起的，脾气秉性凑不到一起，勉强也两不相宜，我不想你因为我们的关系为难。”
以朝亲手斟了杯酒给对方推过去，“顾兄，这桩婚事虽是不懂事时父母定下的，但与我而言也并无不愿。但要是顾兄有更合适人选，我自然退让。”
顾执言碰了碰他，“还没相看，若你手下有合适的，与我说道说道，也不拘门第，我也不盼她高嫁，能安安稳稳的过日子就行。”
“你倒真不把我当外人……”以朝无奈摇头。
顾执言低头饮了口茶，道，“我改日让人将当初的聘礼送回，也算个了断。”
“既然你意已决，我也不好多说，聘金便罢了，”以朝置之一笑，“顾家若嫁，那聘金就依旧是聘金，顾家若不愿意，就当我这做哥哥的一份添妆。”
“这哪里合礼数，待这两日，我让人照着礼单……”
“我丑话放在前面，顾执言，你若真送了来，小心连大门都进不了，”以朝很快打断了他，不想他再推辞下去，很快岔开了话题，“行了，眼下也不早了，先用膳吧。”
以朝将人让进了大厅内的暖阁，暖阁里地龙烧的极旺，热气袭人，顾执言也不由解了大氅，让人挂到一旁木椸上。
一个个丫鬟托着精美的食盒，盛着冒着热气的珍馐美食、美酒佳酿鱼贯而入，一时间满屋飘香。
以朝站起身，亲手给两人各匀了一杯温好的酒，“来，不醉不归。”
顾执言摇头，笑他，“我这点量喝不了多少，你可别来劝我。”
以朝应道，“那正好，喝多了就宿在这里，想来眼下你也没有旁的事忙了。”
忙倒是真不忙了，顾执言点头，“倒也是，如今战火已歇，大局已定，城中各处基本已经妥当了……”否则，他也抽不出身来这边的。
“顾兄是打定主意顺着眼下这条路走下去了？”以朝说着，抬眼看过去。
他这话问的直接了当，闻言，顾执言一时沉默了下来。(本章完)