别看原队长卡尔专门压低了声音，但距离不过几米，吴青这次专门去听，自然是听得清清楚楚。
队长卡尔是一名肯塔基州移民，口音带着浓烈的肯塔基口音，对吴青来说有些含糊，不过细听下来，大概意思吴青也知道了差不多。
卡尔姿态神神秘秘讲的内容，果然是此次探险队一开始为何秘密组建的原因，又为何陆地飞行者会强势横插一脚的原因。
九天前，一名名叫老乔的铁路公司勘探员在尤巴河的上游唐纳湖边发现了一小块指甲盖大小的金子，上报给施特罗布尔……
要知道这里是加州，是内华达山脉，是淘金潮的目的地。未被文明社会开发的荒野大地之中，有着无数的未被发现的金矿，多的是精力旺盛的淘金者顺着“金沙河”寻到大型金矿，一夜暴富。
因此工地负责人施特罗布尔怀疑尤巴河上游的唐纳湖有一个金矿，这才秘密组建了一支探险队……
湿气柴火燃烧出噼里啪啦的声音，原队长卡尔的话也像是惨杂着炸裂火星的缭绕烟雾般神秘，煽动着唯利是图的赏金猎人们的呼吸。
这时有一个精明的赏金猎人低声犹疑问道，“你的合约上应该有保密条款吧？”
“是的，当然有保密条款，但合同上还有一道条款：如果真有金矿，并且成功找到金矿后，我占有头一年出产金子的百分之一。”卡尔眼神阴郁，“可今天早上菲利普准尉找我修改了合同。”
听到这赏金猎人们都明白了，这是想给联邦士兵们找麻烦呢……
在黄金前，国王也要脱帽，更何况嗜金如命、唯利是图的赏金猎人？
可纵使如此，赏金猎人们的眼角还是不住抽搐，他们的视线全都偷瞟着不远处的联邦士兵精锐，还有那四名蒸汽士兵。
铜色的枪管与红色的雾气映入眼帘，一时间，不知有几个人暗中咬牙切齿，又不知有几人望洋兴叹……
普通枪手与荒野怪客之间就有着难以逾越的鸿沟，更何况蒸汽士兵。
卡尔脸色急切，片刻后看向了一旁假寐的吴青，他爬了起来，才走出两步。
吴青淅淅索索的翻了个身，看了看篝火，扯了扯衣领，紧了紧枪带，然后睡下，就是没有看卡尔。
卡尔顿时止步不前，脸色阴晴不定了有几分钟，直到峡谷的上方几滴冰凉的雨水滴落在了他的脸上，他嗅着带铁锈味的雨水好一会，才面有不甘的又坐了回去。
闭目养神的吴青脸上没什么表情。
方才乍一听金矿，吴青还是蛮兴奋的，但再一想一吨金矿能够提炼出十克黄金都能算是富金矿了，也就是说就算唐纳湖真有金矿，而且这金矿还是富金矿，可就算这样，开采一吨也才五分之一两黄金……而吴青的任务目标是五千两。
五千两……就是需要提炼两万五千吨金矿，还需要招募人手来开采，还需要等时间……别说吴青的任务时间限制只剩不到一个月，就算吴青有足够长的时间，也不如直接去抢劫其他大型金矿或者银行来得方便。
譬如帝国金矿，譬如富国银行，吴青早之前就同熊华打听了，富国银行在整个西部，提供全面贵金属兑换服务，也就是说哪怕只是一个工地办事处，都会有黄金储备……咳咳，思维又发散了……
说正事，就算唐纳湖真有金矿，那也太费事又太费时间了，吴青不感兴趣，更没有和自己的新雇主闹矛盾的想法。
转了合约他照拿钱，他又不是卡尔还有一个分成条约……还有三天，别再出幺蛾子就成……而且卡尔一伙人谈话的声音，恐怕没有他们想象的小声。
隔着几个火堆，一名联邦士兵在火光摇曳中起身，并不引人注目的将袖口一个喇叭状铜管抽回衣裳内，缓缓走到远远的峡谷另一侧出口处。
菲利普准尉叼着一个烟斗，依靠在一块干燥的岩壁上，目光深邃眺望黑暗山野。
那名联邦士兵走到他身边，低声汇报了几句。
菲利普准尉雕着烟斗，声音含糊不清，只能听出他在不以为的笑，
“没关系，一群乡下赏金猎人成不了气候，等明天到了唐纳湖，就打发他们去挖野菜。”
那名联邦士兵附和的笑了一声。
接着菲利普好似想到了什么，
“那个东方佬呢？”
士兵撇撇嘴，“那个东方佬还敢有什么动静？凭他一个气功师傅还想在找事？怕不是找死！他可比卡尔那伙人老实多了。”
菲利普准尉没说话的点了点头，他也是这么认为的，只不过事无巨细的照顾到而已。
他吐出一口烟气，灰白的烟气混合着从关节阀中逸散的蒸汽，慢慢消失在了黑暗中，他才摘下烟斗，咔嚓咔嚓的关节转动声中，向峡谷内走去。
白棕色的脸庞高高凸起，眼睛是与皮肤异色的淡蓝色，看东西的时候总是微微上扬，给人一种傲视一切的印象……
不过被他留在原地的联邦士兵心中却丝毫没有不适，只有满心的艳羡，羡慕准尉那颗“蒸汽的心”。
毫无疑问，西部是个人英雄主义横行的地带，人人都想要一身强大的实力，哪怕是联邦士兵。
…………
第二天，细雨依旧如升腾之雾笼罩在了探险队身上。
和前两天相比，探险队内的气氛显得多少有点古怪，时不时有赏金猎人落下脚步后相互交换眼神。
此外吴青冷眼旁观，联邦士兵不以为然。
因为雨天道路湿滑，路程进度比想象中慢一些，一直于日落时分，探险队才翻过一座无名山峰，到达了目的地。
纵使雨雾蒙蒙，站在山顶上的吴青仍然可眺望数里。
夕阳落在西边参差不齐的山缘之下，在山脉后火焰摇曳。
脚下是一片巨大的湖泊，遥远的灰色山脉站在涟漪碰撞的水面上，还有苍鹰滑翔的身影，风雨中摇动的树木。
唐纳湖。