东临帝在宫中设宴良久，进入大殿的叶大将军早已卸下兵器，不知道为何却没有解开身上的铠甲。
几名副将被拦在了殿外，带往偏殿等候。
叶大将军刚踏入大殿之内，便察觉到与往常得胜而来时完全不同的情形。
这一次，殿内虽备有美酒佳肴，却并没有重臣在列，只有卿王和东临帝的几名宦官在场。
东临帝坐在龙椅上，目光安然的盯着叶大将军，问道：“叶爱卿，朕听说你此番得胜来之不易？可有受重伤？”
这位尚且年轻的帝王保养得宜，纤细的身子上顶着一张阴柔的面孔，狭长的眸子里满是身为上位者的养尊处优。
“多谢皇上挂念！臣一切安好，不曾重伤！”叶大将军抱拳道，面容严肃，神色庄重，没有丝毫的松懈之色。
东临帝微微颔首，流露出几分失望的神色，随即端起桌上酒盏，仰头灌下，沉默了半晌之后道：“爱卿辛苦了！朕听说此次你们叶家军大捷，将士们一个个奋勇拼搏，勇猛善战，斩首敌国大量俘虏！叶爱卿，你可真是朕的大功臣啊！”
说罢，东临帝举杯遥对叶大将军，仰头将一杯烈酒饮尽。
叶大将军也没有再推辞，接过宦官呈上的美酒直接饮下，随即他放下酒樽，向东临帝抱拳行礼，“臣不敢当！臣等愿为皇上鞠躬尽瘁死而后已！”
说罢，叶大将军站起身，朝着东临帝恭恭敬敬地行了一个大礼。
“叶爱卿不必拘礼，赐座！”东临帝抬手示意叶大将军坐下，“朕也不与你客套。此番朕命你率领叶家军征战沙场，你未尝败绩，没有辜负朕的期望，只是.”东临帝话语微顿，似乎有些惋惜，“将军的地位，三年前就位列丞相之上，如今已是赏无可赏让朕十分为难！这天下除了朕的龙椅，似乎再没有能够令将军荣耀加身之物了！”
闻言，叶大将军脸色一变，声音铿锵，“臣惶恐！叶氏一族世代忠诚于陛下，叶某一生效忠天禄王朝，陛下可以放心！”
东临帝沉默，盯着叶大将军看了许久，目光深邃而又复杂。
他在心里暗自感慨，当初小皇子与他争夺太子之位的时候，他便猜测谁能得叶大将军效忠，便可稳固江山。
如今看来，果真如此。
只是这把好刀用得久了，愈发锋利，总是让人担心哪天不小心伤了自己的手。
在他心里，好狗不忠二主。
叶氏对先皇誓死效忠，究竟是因为后者皇室的血脉，还是其他，他至今都不敢确定。
叶大将军见东临帝不语，跪下身来，眼神坚毅道，“陛下，臣之所以能够成功征战沙场，全凭陛下的赏赐和提携，臣只希望尽自己的绵薄之力，为天禄王朝做些实事，而不仅仅只局限于一些虚无缥缈的荣誉！”
他顿了一下，继续说道：“此番征战，乃老臣的责任。战事吃紧，臣身为叶家军统帅，自然应该竭力保卫我朝疆土，保护百姓，让他们过上安稳的生活。这是我等身为将军的职责！臣能够立下战功，让一身本领有用武之地，那便是对臣最好的回报，陛下又何必为难呢？”
东临帝沉吟片刻，点了点头，“叶爱卿，你能有这番想法，朕感到很高兴！朕之所以提拔爱卿为大将军，也正是看中了这一点！”
不待叶大将军松懈片刻，东临帝话锋一转，“只是朕若不能赏罚分明，如何能叫人信服？”
(本章完)