“我说过了——”一个沙哑的声音在街上大喊，“——不存在！不存在！”
凛音迅速爬起来，凑到旅馆窗边。
她看到一个带刺青、光膀子的帮派分子在街上大吼大叫。
她皱紧眉头，觅影一直没有休息，此时也已戒备，她们对视一眼，双双翻窗出去。
街道寂静而宽阔，是乡间土路，周围只有零星的小生意，晚上人不多，店铺早早歇业，一座座新修的房子在夜色中看起来相当精致，瓦片压得密如鱼鳞。
觅影开启光学隐蔽立场，悄悄从侧后方绕过去，尼斯托公司的安保人员没有巡逻到这来，让那中年男能继续大吼大叫，凛音蹲下来仔细扫描对方。
“安全，没有特别危险的义体。”凛音只扫描到多功能工具手、储物单元、酒精燃料炉、强化夜视之类的植入物。
“太晚了，先生。”觅影从暗影中现身，拦住他的去路。
“晚？这不晚，一丁点也不。”这人喝醉了。
他满脸横肉，身材高大，穿着夸张的红色绣羽织，大脚板上踩着木屐，走路咔咔作响，发髻梳成大银杏，像个胖力士，两臂上都刺着张牙舞爪的青龙，足够难看，会被天枢制物成员当场击毙的程度。
“该休息了，大叔。”觅影仔细打量他，把这家伙带到街边的长椅上。
凛音注意到这长椅格外漂亮，修长、坚固而精致，用耐用防锈的金属，顶上还有雨棚，能够抵挡风吹日晒，与老旧的西锦町格格不入。
她后来发现这是社区成员凑钱买的新款式，最底下刻有捐赠者的名字和金额。
公司也会装饰街道，为的只是增加街道的吸引力，从而获得更高利润，而社区居民购买长椅就只是为了大伙能坐一坐。
公平、联合、进步，这三原则正浸透到生活各处。对凛音来说也是始料未及。她去过许多公司都市，未尝见过这种情形。那里的大众只能醉生梦死，就算想改善家园也没机会参与决策，都是等着公司安排他们的生活。
扶到座椅上后，这大叔清醒了些。
“老夫大喊大叫了，”他嘟哝着，“真是失礼。”
“您叫什么名字？”觅影询问，“是西锦町的居民么？”
他仔细想了好久才想到自己的名字。
“名字是犬兵卫。”他说，“老夫住在这里呐。”
凛音暗暗搜索了下这个人物，在尼斯托公司的人事档案里有存储。
犬兵卫人高马大、魁梧凶猛，原先是气焰嚣张的帮派分子。
尼斯托公司朝乡间扩张期间，犬兵卫惦记家人的安定生活，决定积极配合，帮忙提供了一些情报，又缴足罚金，减少刑期，只关了一个月，今天刚放出来满一周。
“您刚才在街道上说‘不存在’、‘不存在’！到底是什么东西不存在？”觅影追问。
“树！”犬兵卫猛然坐起来，朝着郁郁葱葱、覆盖着鸣歌山的森林猛力挥手，“这里全是树！怎么可能？老夫坐监狱之前这里是光秃秃的，全是荒山野岭！到处都是枯死的树！野草！灌木……但现在？全是树！这么大的树！它们本来不存在！不存在的！”
旅馆主人听到犬兵卫在外面吵闹，带着手枪和猴子出来了。
“他又在说胡话了。”旅馆主人说，“非常抱歉，如果小姐不喜欢的话，我让社区派人把他抓走。”
“不用。”觅影摆手，“你呢？旅馆主人先生，你如何看待这些突然出现的树。”
“它们一直都存在啊。”旅馆主人望向覆盖了鸣歌山、连接着西锦町的森林，“它们从古至今都一直存在啊，不然怎么解释呢？为什么它们长得这么大、这么高、这么旺盛……难道它们是一夜之间冒出来的吗？犬兵卫啊，仔细看那些树吧。”
犬兵卫转向树林的方向，费劲地思考了一会。
“是……是啊。”犬兵卫嘀咕，“如果它们不是从古代就存在于那里的话……又怎么可能长得这么茂盛呢？可老夫记得，记得以前空气很浑浊，酸蚀风暴不时到来，现在都没了。”
“都是尼斯托公司环境改造工程的结果。”觅影说。
“是啊，好好享受生活吧，犬兵卫。”旅馆主人说，“你有了一份送快递的正经差事，老婆刚做完脑部手术，女儿去了中学，儿子进了邮票戒除所，都不用再和混混搅闹。如果你愿意相信这片森林是自然存在的，日子就更好过咯。”
“老夫会弄明白的。”犬兵卫摇摇头，他看了眼旅馆主人的猴子，“猴子呢？猴子觉得树林怎么样？”
猴子先点头，又摇头，表达出十分复杂的意思。
“我先回去了。”旅馆主人把猴子带回旅店。
“犬兵卫大叔。”觅影追问，“你在街道上游逛，有没有看到可疑的人呢？不属于西锦町的、非常可疑的家伙们。”
“有啊，老夫看到了啊，很可疑的人们，女人们。”犬兵卫摸索着身上，但已经不是百无禁忌的年代，他习惯了受保护的日子，没找到自己的砍刀和冲锋枪，“几个女人在森林里……躲在森林里，像是忍者。”
“我得过去检查一下，因为我们觉得他们可能对镇子有危险。”觅影敏锐地说，虽然这些忍者大概率是冲着上校来的，但这样说更容易让人接受。
觅影确实交涉能力比以前大幅增加。凛音在暗处观察。果然，三代合成人的成长潜力是无限的。
至于女忍者……凛音感到戒备。她和觅影很难对付大批女忍。
“去森林里。”犬兵卫听到这，酒完全醒了，“是的，老夫要去林子里看一眼……这片森林，这片森林是不自然的。西锦町每个人都想美化它的存在……老夫不相信，老夫真的不相信啊！这片森林，绝对是一夜之间从地上冒出来的！老夫会证明的！”
(本章完)