“从被俘的‘恶兽’身上找点线索，看看榎本银行是否牵扯其中。”莉拉给凛音转了6万资金，“这是你们上次顺利保护首映式的分红，这笔钱属于你。”
分红？封口费！凛音将卡收起，室内的烟雾让她感到头晕。
她走到阳台上去吹风，同时也接着抽烟，洛琦香烟是个好牌子，劲大，有时会让她忘记一些事情。
“大家都对不同的东西成瘾。”莉拉走到凛音身边，“烟草，邮票，doi，杀人，娱乐……”
“但我知道何时罢手。”凛音用指尖打火器把烟完全销毁。
她向着外面的狂风张开手心，白色灰烬随风而逝。
“你过去是生活在阴暗面的人。”莉拉将烟夹在指间。
“现在则像生活在灰色地带，”凛音说，“不算光明磊落，也没黑到令人作呕。”
“这座城市底下还有另一座城，会津城。”莉拉低头看。
“我知道有那种地方，但很难想象。”凛音往下看，穿过数十米高的楼房到干净的铺砖地面，那底下应是错综复杂的管道系统，不可能还有另一座城市。
凛音有一搭没一搭地跟莉拉闲聊到了日出时分。
她敏锐地感觉到，莉拉刚开始是对自己带着敌意的，但渐渐的，这种敌对散褪了，取而代之的是一种淡淡的郁结。
有些话莉拉只能跟凛音聊。一个什么都不知道的魔女，只能聆听，不能评价，还有比这更好的谈话对象吗？
她们没有聊任何复杂的话题，拒绝讨论战争、经济危机和工商业的运营，这些话题都被排除在外，留下的只有一点轻松的主题：网购、舞台剧、周末计划，还有这辈子一共去过多少座城市。
莉拉走后半个小时，凛音才回过神来，庆幸自己此生还认识到了莉拉·尼斯托这么有意思的魔女。
她看起来是机器，但她的心智完全复刻了原先的心灵，在凛音看来这是一种简化版的“飞升”手术。
现在通行于富人当中的意识上传技术，都源于对大批量魔女的实验，莉拉的遭遇只是这些实验计划之一。
此外，莉拉的存在也解释了为什么凛音一醒来就有早饭。
“这些面包不是你做的。”凛音对托盘上的食物指指点点，徐炀睡醒后打算将它们端走。
“干嘛。”徐炀想起昨夜莉拉有多贴心，“我不能吃吗？”
“算了，我想看你面具下的脸。”凛音打量他。
“等你做完任务就给你看。”
“什么？”凛音从未想过徐炀会这样说，“做完任务就能看？任务是什么？”
“你对龙舌兰洲有什么印象？”
“沙漠，雨林，足球，原住民之类的，再来点香蕉和咖啡。”凛音轻笑，她对那片遥远的异国没有额外兴趣。
“任务是保护一个来自龙舌兰洲的人上岸，把他秘密运输到我们这来。”徐炀解释，“这事要做的隐蔽又干净利落，因为对方太特殊了。”
“谁？”
“上校。一个叫上校的男人，为了避免诅咒，他已经放弃自己的名字，人们都管他叫上校。代号‘艺术家’的联络人给我们传达了上校的消息。”
“隐约听说过，这个上校是龙舌兰洲很久以前的一个领袖。”凛音回忆，“公司眼里的罪犯。”
“是的，‘上校’带领进步力量，在半世纪前南征北战，几乎统一龙舌兰洲，把不同地域的人民团结到一起。”
“好日子，但是公司封存了历史。”
“总有人记得，我查了深层匿名网路，幸存的老头们说那段岁月值得怀念。上校的妻子是魔女，就像尼斯托公司一样，她会照看魔女的地位。上校打了二十年内外的战争，成功后已经六十多岁，于是他的下属们修建收容所，把上校封入冷冻设施当中，承诺等进步力量改变全球，就将他唤醒，让他看到一个欣欣向荣的龙舌兰洲。但是一切都变了，上校一离开，公司主义又轻易占了上风，他曾经革除的弊病全都回归了，卖卷饼的和药商成了辖区领袖，上校的妻子也被公开处决，没能等到他出来那天，她本来还能活一百多年。”
“……现在上校从设施里醒了？”
“大致如此，收容上校的设施被卷饼大帽公司买了下来，他们害怕弄死上校会引发问题，索性将它当成一个旅游景点。后来，上校完全被遗忘了，新上任的企业家对上校的威力一无所知。从去年开始，大帽的海外商店连续破产，又在公司战争中失利，没有继续支付维护费，冷冻液用完了，于是上校醒了，守卫们吓坏了，只有他们与之朝夕相处，知道老上校是个活传奇，任他开着那辆嗡嗡响的破车离开。”
“他一定不太开心。”
“是，上校对一切都不满意，他重操旧业，像挑战巨人风车一样，向公司冲锋，单枪匹马打了半年，但现在公司部队比他当年对付的要强大太多，居民竟然比当年还穷。他弹尽粮绝，直到在格兰查科，上校遇到一台a型合成人，它向上校介绍尼斯托公司。这段时间上校向我们求援，他坐了艘船过来，很快就会靠岸，各公司的情报部也知道消息，会安排杀手针对上校，我们不能大张旗鼓地迎接，需要让他到安全隐蔽的地方。”
“听说格兰查科被a40血洗了。”凛音听过这段故事，“a40原先是个超级杀手，后来却把格兰查科治理得不错。”
“当然。”徐炀未将实情和盘托出，他只是顺着话往下讲，“你看，龙舌兰洲的上校是一个很有能力的人，如果你去一趟旧货市场，会看到全世界的进步力量经常把他的头像印在衬衫或者杯子上，作为一种流行文化的符号。如果我们能让他安全上岸，也算是为进步力量保存了一个火种。当然，等你完成任务后，我会教你如何继续深潜。”
“明白。”凛音会意，同时她又交给徐炀一张现金卡，“给你。”
“这是什么？”
“里面有六万。”凛音说，“这是我的学费啊。”
“何必这么认真。”徐炀将卡收下。
凛音爬上桌子，双眼紧盯徐炀，咧嘴微笑，然后向他伸出手。
“第一，你帮了我很多。”她说，“第二，我有一天会比你更强。第三，别忘了，等我结束这档差事，你要给我看你的脸。”
“……只要你能帮上忙我就很满意了。”徐炀跟她握手，她扣的很紧。
“一言为定。”凛音轻轻点头，她跑去把柜子底下的觅影开机。
“我已经理解了一切，我从其他合成人身上学习。”觅影走出来，若有所思。她在待机期间整理磁盘碎片，心智版本从3.36升级到3.39，距离大更新只差一步之遥，“我想知道，敌人在哪里？”
(本章完)