“你也在。”莎莉转过身，低头看向法洛莎。
“我喜欢这里，我喜欢和权位相当的人共处。”法洛莎走到莎莉面前，像阔别已久的朋友那样跟她说话，“曾经我坚信自己超群绝伦，于是饱受命运嘲弄，叫我孤形吊影，被迫只身远遁。现在我热衷于广结盟友，但愿这次能够克敌制胜。”
莎莉在法洛莎面前只觉惶悚不安，这名魔女将生命视同儿戏，生命与死亡在其一念之间，在其身边只得唯唯诺诺，倾力迎合，否则便会招致滔天惩罚。
她转头望向黑暗森林，但愿能见到休眠于此的古老神灵，只叹没有，那些藤蔓缩回到大地深处，树木停止摇动，独留她直面法洛莎本身。
“我只是想寻找答案。”莎莉在树林深处漫步，速度越来越快，“我喜欢这片大林地。”
“胜过任何城市……”法洛莎紧随其后，莎莉跑动起来，健步如飞，她在林间穿行就像魅影，法洛莎不肯纾尊降贵、迈开大步，只能慢慢跟随。
莎莉来到宏伟林地最中心的那座巨大黄金树，它枝繁叶茂，每一片叶子都散发着无上金芒，森林之主将其一部分深层力量深植于此，使其茁壮成长，力抗污染侵蚀。
“森林之主来了以后，”莎莉说，“鼠村的金树也发生异变，我的族人们正向着我们的自然本质转变。”
“老鼠？”法洛莎语气轻蔑。
“人。”莎莉揭开谜题，她爬上这棵巨型黄金树，用尾巴将自己倒挂在金色树枝上，她布满柔软毛发的身躯只用少量树叶和兽皮遮挡，这样让她感觉更加自在，“鼠人们正在变回人。”
“鼠人就该有鼠人的样子。”法洛莎说，“否则成何体统。”她还心心念念着上百万鼠人，它们将是最合格的劳动力，为一切需要繁重劳动的工作鞠躬尽瘁。
“你不明白。”莎莉的身体往上滑动，她伸出修长的手臂，矫健地登上树木半腰，她的声音遥遥传来，在林间悠悠回荡，“它们接受了教育，回到了工作岗位上，得到了尊重和休息，然后就渐渐变回人样。”
“真的？”
“我以前全都想错了，”莎莉登上高处，“我原以为鼠人是永恒的变化。但仔细一想，那些不受尊重的、最辛苦的人们渐渐变成了鼠人的模样，而这个进程也是可以被逆转的，鼠人们可以复归常人。”
“尼斯托公司？”法洛莎凝视莎莉那黑色巨大的身形，印在金树的灿烂树冠之中，在她眼中只像一块亟待撕去的黑斑。
“它们转变的最快。”莎莉坐在金树枝头，“我派了三只鼠人，它们穿上工服，戴好帽子和口罩，弯着腰在角落里工作，拿到薪水。第三天它的毛发迅速减少，第七天它们起床的时候，在镜子里看到了自己人类的样貌。然后我让他们永远地离开鼠村，免得变回老鼠。新的生活开始了。这在鼠村已经成了一个不断循环的事业，鼠村的鼠口越来越少。”
“你在减少伱自己的信徒。”法洛莎低声嘲笑，“你肯定比以前更加虚弱了。”
“所以我到这里来寻找一个放松的机会，我作出了个很难的决定。”莎莉在树冠上遥望远处繁华的安久市，她深呼吸，“我想帮助大家，我想让鼠人们一个接一个变回人类，等鼠村搬空之日，我就去别的地方，继续治愈世界各地的鼠人们，教它们变回人类的办法。”
“太蠢了。”法洛莎冷笑，“如果我有能力把人们转化成魔女，我会毫不犹豫地那样做。叫他们变成我的崇拜者，仰视我的神威，增强我的实力。”
“从始至终大家都一直很照顾我。”莎莉喃喃道，“我要帮助大家。”
“你没明白。”法洛莎提醒，“你完全搞错了；鼠人要是继续作为老鼠的样子，它们就是独一无二的族群，有着自己的文化、种族特性和优势。如果你把它们变回人类，他们就会变成数字，变成之前那些被杀的雇佣兵一样的炮灰。”
“日子最差的人类过得也比鼠人好。”莎莉说。
“你还是不明白，这个世界的人类已经太多了，你要做的是保护好鼠人，增加物种多样性。”
“所以我们的存在就是为了增加多样性吗！”莎莉低头冲法洛莎咆哮。
巨大的尖啸令法洛莎皱紧眉头，如此明显的僭越令她感到深深憎恨，如此冒犯理应得到惩戒。
可当法洛莎抬头，她又看见黄金树上出现裂痕，每一道裂缝中都布满无数双眼睛，它们凝视着法洛莎。
“别忘了，你首先是一名魔女。鼠人魔女。”法洛莎甩下这一句话，随后转身远离黄金树。
看着离去的法洛莎，莎莉陷入沉默。
是的。自己首先是一个魔女。莎莉将手抬向高空，看着手臂上层层生发的毛发，鼠人们的混沌信念集结到露滴当中，而她又不加辨别将露滴饮下，随后就变成如此模样。
莎莉没有告诉法洛莎她的猜想——
如果所有鼠人都变成人类，那么鼠人的信念投影也将随之消失，莎莉也会从鼠魔神的畸形状态跌落，退回最开始的模样。
可是，即便将这个想法告诉法洛莎，她也会嘲讽自己，认为莎莉不珍惜宝贵神力。法洛莎永远不会主动理解他人。
法洛莎真好啊，什么都有。莎莉躺在金树树杈交汇的深处，像老鼠一样缩成一团，四周金树枝叶稠密，仿佛帷幕与面纱。
法洛莎有爱她的人，有一群尽职尽责的手下，有一大群年幼的魔女聆听教诲，还跟许多强大的古老存在相熟。而莎莉只是头平凡的母老鼠而已。
小老鼠的理想，本来就不重要。莎莉这样宽慰自己。随后她伏在树中，慢慢睡着了。
(本章完)