第423章 零号枢纽
“上京联合安防公司也派出了他们的队伍。”莉拉通告，“他们走的是另一条保密路径，可能比我们先抵达零号枢纽。”
“明白。”潘瑞伊紧握逐星之枪，她最强、最大、最猛，所以习惯性地顶在前面，即便她惴惴不安，还是要以身作则。
她们搭载专用的地底探测车，一种专门用来在复杂地形攀越的探索型载具，合计六辆，在狭窄的地底隧道中前进。这些车辆运载爆破物资居中，101和102殿后，戒备来自侧后方的袭击。
鼠人哨兵在地底深处探索，莉拉的感知魔力需要用在刀刃上，而雇来的这三名鼠哨兵为大部队开路，在鼠缝中到处穿梭，搜索结晶人的踪迹。
“唧唧。”鼠人哨兵对前方指指点点，在缝隙中指出威胁存在。
遇到结晶人了。
“队长，我们打吗？”张允汐忙问。
“我试试，你们别跟上来。”潘瑞伊提着逐星之枪深入黑暗，打开盔甲上的照明灯，锥状光环照亮环形隧道。
到处都是坍塌的土石和零散的裂缝，仿佛岩石巨人有条锈迹斑斑的肠子，都是破绽。
的确有结晶人，但一看到潘瑞伊的存在，它们就掉头逃窜。
潘瑞伊回头示意其他人继续跟进，她往前看，隧道并非笔直前进，而是蜿蜒沿着斜坡朝下，仿佛通往地底未知世界。
“你还在吗？”潘瑞伊大踏步走在前面，同时在盔甲内置信道中反复跟徐炀说话。
“我在，我在。”徐炀保持通信，潘瑞伊听起来相当紧张。
潘瑞伊不仅紧张，还丢了半个魂。
地底幽闭的环境适合结晶人，适合鼠人，但不适合她。潘瑞伊这时便不奇怪为什么微十月不肯下地洞，她已经觉得自己是很善于吃苦耐劳的征战魔女了，尚且觉得不安，那养尊处优的月亮公主想必更难适应。
好想战胜自己、战胜自己的软弱！潘瑞伊默默想着，一边埋头往前走。征战魔女怎么能被恐惧所击垮。
到这份上，反倒是徐炀听耳机里半天没动静，不得不确认：“怎么样？还在吗？”
“在！”潘瑞伊继续往前，双手握紧长枪，只等那些结晶人突兀出现，她就要给它们狠狠一击。
不知原先开凿就是这样，还是说后来侵占的鼠人或结晶人进行过改造，整个隧道越来越窄，于是那些车也不能坐了，合成人们陆陆续续跳下车来，怀抱爆破物步行前进。
它们两眼的灯管中亮着无害的白光，在黑暗中像一群会动的手电筒。
裂缝收缩，乱石重叠，前路越来越窄，潘瑞伊需要用长枪左右劈砍，在岩缝中开出道路。
鼠人哨兵毫无妨碍地在这些裂隙中穿梭，稍微一缩就从那些缝隙中过去了，它们很高兴身后有如此强大的伙伴，往前探路的底气都变足了。
越走越深，渐渐的，和地面的网路通信变得不稳定，徐炀向潘瑞伊报了方位，他找到一个网路接入点，就是靠近零号枢纽的那座维护站，还有个可用的网路接口。
潘瑞伊表示明白。
等再往前走一段，通信就彻底中断了，像是与整个世界脱钩，潘瑞伊心怦怦跳，她依旧往前走，但每一步都像踩在迷雾和阴影中，再坚固的岩地都无法提供丝毫安全感，让她感觉随时都会踏空。
她们来到了没有名字、没有天光的阴暗幽窟当中。
整条地底隧道变得更加曲折狭窄，她的钢铁靴子保护着她的双脚，不然肯定会被这些崎岖岩石刺伤。她抬头，一些线缆和管道垂在潘瑞伊头顶，从中间被什么巨大的力量扯断，肉瘤从中蔓延，滴血不止。是结晶人干的吗？潘瑞伊不确定。它们何苦要撕扯这些线缆。
生活安逸的市民们根本想象不到在自己屁股底下还有这么怪异的地方。潘瑞伊暗想。庸碌的人们受到勇士的拼死保护，啊，自己就是这样一个无敌的勇士，想干掉谁就干掉谁……
但她无法征服眼前这片黑暗地穴，无法让这恼人的地洞变得更宽敞，周围温度越来越高，潘瑞伊有种喘不过气来的感觉，整个世界好像变成了一个超级压缩机，准备把她压成一个小片片。
潘瑞伊驻足回头，看到整个队伍坚定地前进，表现得比潘瑞伊要好太多。
合成人不知恐惧为何物，张允汐一直信任潘瑞伊，从未停下脚步，年纪最小的浅梦渴望证明自己不比其他征战魔女弱，望着潘瑞伊，仿佛还在困惑她为什么停下。101和102更是在队尾高度集中，保持戒备，她们短暂的六年生命中见过太多鲜血与烈焰，早就成为真正的战士。
她们如此坚决，叫潘瑞伊汗颜。一种强烈想证明自己的念头涌了上来，她转头继续朝前走，几个刹那间她忽然想到训练期间学到的知识，意识到隧道之所以忽然变成这副模样，全然是地质活动的结果，北部列岛地形破碎，这种随意开凿出来的隧道会轻易地弯折扭曲。
“前面有闪光，闪光。”鼠人哨兵返回来，往前方的幽邃深渊指去。
“……结、结晶人？”潘瑞伊在地下太久没说话，开口时有半晌失语。
“是的，是的。”鼠人疑心这大妞学老鼠说话来让它们出丑，胡子气愤地抖动起来。
“好，好……”潘瑞伊自然察觉不到这种细节，大踏步往前，只见前方彩光闪烁，若干个结晶人正在这里休息。
见到突然出现的敌人，结晶人愤怒地冲过来，朝潘瑞伊挥动结晶化的手臂。
她大喊一声，向前突进。
“曜日斩！”她驱动魔力，旋身挥舞逐星之枪，迅速将眼前三名结晶人统统扫飞出去，它们被砸飞、重重撞在岩壁上，发出闷响，但身上的结晶镀层没有丝毫妨害。
“嗷嗷——”
“我杀了你！”结晶人们迅速爬起来，朝潘瑞伊围攻过去。
她往前一跳，用长枪猛击它们的头部，虽未造成杀伤，但极大震动了它们被埋在结晶躯壳里的本体，使其呈现出类似眩晕的状况。