“哼，真考我？”苏芽俏俏地朝他皱了皱鼻尖，也不强求，接着猜：“皇上是天下之主，他要用谁原是谁的机缘，可这天底下也多的是清高不驯之人，那些挂冠而去的、请辞的、隐居的，不都是这么些人？”
她伸指点在沈淮胸口：“像你这种私底下敢对内阁首辅动手的人，更是大大地目无法纪——不过你有了太后这层关系，皇上便不能厚此薄彼，他先前护着刘吉和稀泥，这会儿大约对你这新出炉的表外甥也和了稀泥，如此便算是把一碗水端平了。”
这会儿沈淮倒是痛快地点头了，“都是家奴，那也不算皇上心中要紧的，何况刘吉的胆儿肥了点，皇上也正好借机敲打敲打他，确实是顺水推舟了。”
“哼，”苏芽不满地嘀咕：“如此随意，也不知王法究竟在哪里。”
沈淮瞥她一眼，没说话。
苏芽嗔道：“你看我做什么？难道我还说错了？面上都是律法，做起事儿来全凭喜好，所谓上行下效，难怪总是有那么多贪官污吏，尸位素餐，最终还是苦了我们百姓！”
沈淮摸摸鼻子，“你就私下说说，人前可莫这么慷慨激昂。”
“我自然是晓得轻重的。”苏芽嘟嘴，突然脑中灵光一闪：“我知道了！”
“你又知道什么了？”
“他们都揣着算盘，太后和太子想要你成为可倚重的羽翼，皇帝想要你对他彻底忠心，约莫还有站在太子对立面的人对你心怀忌惮，要给你找些绊子，施加压制，可是你却不是任人随意揉捏的性子，诸般缘由之下，我猜——”
“你猜什么？”
“我猜你曾经试过要跑路？”
沈淮的手指又蠢蠢欲动，极想再揉揉眼前这只聪明可爱的脑袋瓜，自成年后，他已甚少有遇到知音的感受，被理解，被看懂，却不会被畏惧。
“没跑成。”他身随意动，将苏芽额前一缕被风吹散的发丝小心地拈回去，口中道：“我当初虽然被家事伤了心，却毕竟读了许多年的书，年少气盛，又怀理想，本想将此生报效国家，怎知中榜后的第一件，就亲眼见着了前朝后宫里的许多腌臜事，不由得大失所望，更不屑于对一群瞧不上的人俯首逢迎，便想借口游历，脚底抹油出京去，日后寻个由头，一去不复返。”
苏芽看他神色，知他定是还有好多事没说出口，否则定不会用“腌臜”这字眼。
她遥想当初少年桀骜，又有奇才，不由心向往之。
又想他那时满腔热血尽付于一处，却发现自己先沦为了争权夺利的工具，报国无门，定是十分沮丧，不由得又为他百般惋惜。
“那后来呢？”
“后来，皇上也并未阻拦我，只将我叫进宫去，让我先秘密到辽东，去替他办一件事情。”沈淮道：“辽东苦寒，我自然不能带着祖父母，便只带着高峻徐远去了。那时朝廷与女真的仗已打完了，我只道过去见着的定是天朝的威猛气象，却没想到——”
他的脸色沉下来，“守成的官吏躺在功劳簿上，声色犬马，戍边的战士犹自穿着带血的单衣，为御寒便彼此挪换着，巡逻时身上套了一层又一层，撑着威风凛凛的天国体面，只为了不叫那些死去的兄弟鲜血白流。”
边境是这样的，苏芽想起父亲原先也曾在辽东边军里待过，那时朝廷还与女真胶着着，更艰难，于是也沉默下来。
“我将所见所闻都记录下来，密报给皇上，不久之后，边境就去了新的巡察，再之后又换了驻将，将士的补给也陆续跟上了，我悄悄回到京城，皇上问我是否愿意以游历为名，隐匿三年，做他的眼睛，去看那些奏折密报里不写的，做他的双足，去丈量那些他困于宫中，无法去亲历的。”
苏芽转头，默默地看着他，她知道，沈淮不会拒绝的，他定是心甘情愿去做了。
(本章完)