关于袁驭涛不在店中的消息，前面已有衙役带回来了，此时补充的新情况是——
袁驭涛并未归家，箍桶巷上的铁铺打烊时间如旧，帮工伙计向来住在店里，今夜却是被人给弄晕，扔在院墙边的夹缝里。
伙计被弄醒之后，说自己只是起夜，正尿着，脑后突然受到重击，接着就什么都不知道了。
四邻也都说，未曾听见铁铺有什么异常的动静。
——竟有如此巧事？
劫狱的人，不劫人，只杀人。下手毫不手软，自赖国金到徐明同船的漕兵，再到后来被低调逮捕的官吏等，死伤一片。
袁驭涛那边，却似乎是只劫人，不杀人。否则铁铺帮工断不可能留下性命，袁驭涛也不可能没有影踪。
难道，作案的是袁驭涛？
郑斌被自己的推论吓了一跳，怎么，这淮安府难道卧虎藏龙？
“袁驭涛只是被带上大堂做人证，”沈淮沉沉地道：“眼下还没看出他与此案相关人等有恩怨利害。”
“又或者是他伪装的？”郑斌两道眉毛几乎接在一起，“总之存疑。”
郑斌握着刀柄，来回踱步，觉得处处皆是敌人。
沈淮却不能再等他，“郑兄，我有要事，必须先回去一趟。”
郑斌一怔，“你可是辛苦？今日贤弟受累，我这便安排人送你回去。”
他在此地办案，实际本不必沈淮参与，可是郑斌知道沈淮的神通，却是有意拉沈淮为臂膀的。不过沈淮曾经中毒之事他也知道一些，此时便以为沈淮是体力不支，因而想的托辞。
沈淮也不解释，只说随从已到，自己安排，便匆匆走了。
高峻屏气低眉，在路上请罪。
沈淮一言不发，直至要到苏家小院了，才冷冷地道：“还没看出来吗？这是我们中了声东击西之计。”
苏芽在院中等着，见到沈淮过来，急忙迎上去。
沈淮见她面上一片忧色，微微一笑，握住她的手，“有我，别急。”
他吩咐高峻留下，务必小心保护颜氏，便拉着苏芽翻墙进到周宅。
“芽儿，伱与我仔细说说，究竟怎么回事？”
沈淮站在宋瑾住的那间下房里，温声安抚苏芽，之后一边听着，一边将房内房外都仔细看过。
“都是我的大意，”苏芽想到刘三点此时不知道又将面对何等境地，眼圈红润，“昨夜，昨夜我是听见那女子跟宋瑾说，今日要调虎离山的。”
她已想清楚了，此事绝对不可再瞒沈淮。
便是沈淮因此怨她、恶她，也只能由他。
可是，她一定会拼尽全力去找回刘三点的，不仅是因为刘三点是刘叔，也是因为沈淮需要他。
沈淮此时已看过了四周，走过来，将苏芽拥在怀里。
“你与宋瑾虽无师徒之名，却有师徒情谊，”他轻轻地拍着她的背，柔声道：“我明白，你是怕我再为难他。”
苏芽心中自责、愧疚，被他温柔地一拍，瞬间决堤，“我害了你。”
沈淮失笑，“哪就有这么严重了？宋瑾又没在这里杀了刘先生，可见还有图谋。”
他将苏芽从怀中拉开一点，轻轻地擦去她的眼泪，“说起来，应该怪我自己，是我太过托大了，早知宋瑾来历不明，却存了观望之心。”
“不是的，”苏芽一向不爱哭，今夜的眼泪却怎么都收不住，“你是因为我，所以才没为难他。”
“啧啧，”沈淮叹着，将她的小脸揉了揉，“这话听起来还挺有良心。那等我捉到宋瑾，就干净利落地杀了他。”
苏芽低头，抿起嘴唇，不知道如何面对自己矛盾的情绪。
一边是沈淮，一边是宋瑾，若宋瑾真的将沈淮解毒的唯一机会掐断了，沈淮自然该杀他。可是，若宋瑾真的被沈淮杀了……她想起无数次过往点滴，想起宋瑾不顾危险赶至滩涂相救的情景，却也觉得无法面对。
沈淮一直看着她，此时便微微叹了口气，“傻丫头，别想那么多。”
他将苏芽脸颊旁的一缕碎发整理整齐，微笑道：“人非草木，孰能无情。你与孙婆的感情，我能明白。”
苏芽怔怔地看着沈淮，他说的是“孙婆”，而非“宋瑾”。
“船到桥头自然直，我们先解决眼前的问题——找到刘先生再说。”
(本章完)