临清伯府的大门前，曹青媛远远地看见曹开河的马车来，急切地又往车后看，却什么都没看见。
“没接回来？”
她觉得震惊无比，以爹爹漕运总兵官的权势，竟然不能从一个小小的理刑衙门里，将徐明的尸身接回来。
曹开河满腹官司，见着她脸上神色，本欲不理，走了几步后，到底还是停下来，手在曹青媛的头上拍了拍，“不过是再待两天，还能再助爹爹一程，人死成空，徐明不计较这个。”
言罢吩咐随从召集府中其余幕僚，半个时辰后都到书房议事。
曹青媛站在原地，目送曹开河毫无负担的背影，人死果然一场空，往日爹爹多么倚重徐明，如今徐明死了不过一日，已经有许多人等着遴选上升了。
一个时辰后，夜色已深浓，万户休息几家忙碌。
与绣衣巷隔了三条街的一处宅子里，苏芽早已睡熟。
颜氏在灯下缝补，看那颜色手工，似是给苏芽缝的衣服。
孙婆悄悄进来，看了一会儿，撇嘴道：“昨日的衣服都扔了，你这要补到何时？就不能给她买几身新的？”
颜氏揉揉眼睛，道：“小芽不给，我也还没时间出去，先补两件给她换洗。”
“不给就不给了？该慷慨时偏要紧着，这年纪不穿好颜色，还待何时？”孙婆不耐烦地摆手，“行了，今晚这里我来守着，你回屋睡会儿去。”
“哪儿好劳动婆婆？我等下在床角睡着就好……”颜氏赶紧推辞，说孙婆年纪大些，才该好好休息。
孙婆脸上仿佛有肌肉一抽，不耐烦道：“你这妇人，是半点儿都不了解孩子的心思，她若半夜醒了看你睡床角，心里能好？”
说着连连挥手，让颜氏赶紧走，“这是伤了腿了，又不是伤的别处，人还是好的，用不着这么熬着，快走快走，以后都你守着，没人爱跟你抢。”
颜氏从昨夜就没睡，一贯早睡早起的人，熬到现在也确实不支，到底是被孙婆给赶走了。
她一走，苏芽就睁开眼睛，笑眯眯地看着孙婆，悄声说道：“婆婆，还是你行。我都担心我娘坐在凳子上就会困得摔下来，偏偏她就是不听我的。”
苏芽说着，就从床上坐起，小心地挪了位置，背对着床外，开始解衣服。
“今次与往日都不同，扎的多，”孙婆拴好了门，盯着她背影，沉沉地道：“衣服都脱了，再把头发都挽起来。”
“哦！”
苏芽应了一声，又将里衣也解了，因春夜尚冷，便先仍是披在身上，抬手挽发。
少女修长柔美的肩颈，被烛光将弧线打在床帐上，烛光一晃，那抹弧影就一摇曳，明明无一丝水光，偏偏潋滟生姿。
孙婆手下一顿，侧过身去，“……天冷，别脱了，只将衣服解松便是。”
苏芽已挽好了头发，等待时便回头看，正瞧着孙婆将三根长针摆在桌面洁净的白布上。
那针不知是什么材料制成，细如发丝，却每根都足有小儿一臂长，孙婆捏起一根在酒中浸过，又复在烛上灼，针丝震颤，从针尖儿开始，通透的红色开始往后快速蔓延……
苏芽忍不住抖了抖，“这次这么长？”
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(本章完)