九月八日，沈晨抵达南阳前线堵阳。
作为汉中王麾下左将军兼太子太傅，为坐镇南阳的边关大将。
沈晨下属四名主要将领，分别为虎威将军甘宁、讨逆将军文聘、鹰骑将军张绣以及建威中郎将吕常。
其下又有张泉、沈桃、刘威、周坚、王介、吴硕、韩湖、赵濬、李颖、霍漾、吴当、吴涛、单彝、州泰等人为军中校尉、司马。
文官方面有周不疑、邓艾、谢晖、张黎、胡沔、李求等数十名师弟、弟子为军中参谋、文书。
南阳八万兵马，皆以这些人为统率。
而文聘善守，所以沈晨命令文聘带着部将张泉、王介二人领五千人镇守丹水防备武关。
其余兵马散落在南阳各地，又以宛城、堵阳、博望、叶县等地为主。
沈晨到堵阳之后，立即召见了甘宁、张绣和吕常。
三人当中，吕常年龄最大，今年五十七岁。张绣次之，也已经五十五岁了，头发黑白交错，变成了灰色。甘宁最年轻，五十二岁，体魄依旧雄伟。
现在南阳军其实还面临一个问题，那就是高级将领老年化，其中大部分中高层将校来源都是早年荆州军蔡瑁张允等人的部下。
这些人当时都已三四十岁，现在普遍年龄在五六十岁左右，如刘威、周坚、王介、吴硕、韩湖等人都是如此。
好在沈晨培养了大量年轻军官，军队的老弱裁减也落实得较为彻底。留下来的精锐都是之前二十来岁上过战场打过仗的老兵，现在也大多在三十来岁，正处于壮年。
并且军队也不断补充年轻精壮，使得底层军队的构架是三十来岁的精锐老兵为伍长、什长等下级军官的结构加上二十来岁精壮精英的新兵组成。
多年训练加上偶尔与曹军实战，战斗力还是非常高。
此刻沈晨在堵阳议事厅召集三名大将，张绣最先进来，见到沈晨拱手说道：“左将军！”
“张将军坐。”
沈晨摆摆手，都是老朋友了，没那么多规矩和讲究。
张绣就老实坐下。
早年因为蛇鼠两端的问题让他在军中地位其实没有想象中那么高。
不过幸好关键时刻清醒过来，在平亭之战出兵帮助了刘备，这才能够混到一个杂号将军的名头。
否则以他在曹魏那边杀曹昂、典韦、曹安民的罪责，大抵也就跟历史上一样，忧惧而死，然后子孙又被曹丕被诛杀灭族。
只是自此之后他就开始夹着尾巴做人，他原来那一批西凉铁骑是跟着他叔父张济打天下的，现在年龄也普遍都在五六十岁左右，基本上已经失去战斗力。
要换了曹魏大抵就是夺了兵权给个闲散官职或者找借口处死了，但刘备见他当初出兵有功，于是叮嘱沈晨，希望能够妥善安置好张绣的问题。
沈晨于是在当初的全员裁军当中，将那部分年龄偏大的西凉军骑兵都安置在了地方务农，让他们与家属居住，成立村庄聚落和乡亭。
之后又利用当初张绣从关中带过来的马匹，让张绣军中的兽医专家进行培育，繁衍新的马匹种群，同时征召精锐士兵，以及那批西凉老卒中两子以上家庭的长子入伍，训练出五千骑兵。
当年张济从关中带了一万铁骑过来，与刘表打仗，与曹操打仗，几番战斗，剩余不过六七千人，他们的家属也带了过来，曾经被刘表控制，现在也都让他们团圆。
自此那些西凉老卒就在南阳落叶生根。
如今这新的五千骑兵就由张绣统领，这对于一名曾经蛇鼠两端的人来说，已经是极大的信任，亦是让张绣对刘备心生敬佩，难免感怀，从此低调做人，安于听令。
不一会儿甘宁和吕常也进来，甘宁不用多说，虽然五十来岁，却走路虎虎生风。历史上他就常年带兵为东吴西陵太守，死的时候不是公元215年，而应该在公元219年年末或者公元220年年初，也就是明年或者后年。
因为《三国志·潘璋传》在当时还有对甘宁的记载，说219年年末天下又发生大规模瘟疫，甘宁大抵是染了瘟疫病死，于是孙权命令潘璋接管了甘宁的部队，可见甘宁一直活到襄樊之战前后。
吕常则是沈晨早年发掘的人才，甘宁当初建立军队，招募士卒，吕常就在其中，跟随参与了几次进攻许都，因功劳渐渐升职，最后娄发沈弥等人病故后，成为了甘宁的副手。
只是后来，南阳新军组建之后，沈晨就提拔他为中郎将，负责独领一军。
三人当中虽然甘宁和张绣都是二千石杂号将军，但在地位上甘宁最高，吕常次之，张绣最低，因此按照座位排列，甘宁坐在了沈晨右下方的第一个位置。
沈晨见三员大将到齐，于是说道：“去岁大疫，致使南阳死伤了十余万军民百姓，幸好得张先生相救，方才幸免于难。但我们虽遭受瘟病，曹军也绝不会比我们更好，如今正是我们出兵作战，建功立业的好时机。”
甘宁一听顿时兴奋了起来，起身说道：“将军早就应该出兵了，末将愿为先锋。”
“兴霸叔莫急。”
沈晨伸手制止道：“主公与曹操正在关中交战，屡战屡胜。陈都又有义士愿意起事与我们响应，这是一个难得的机会，应该好好把握。”
吕常沉吟道：“将军，是否应该与大王先取得联系？若曹操从武关出兵，我们岂不是要被前后夹击？”
沈晨笑道：“放心，此事在上个月我就已经报告给主公，主公让我全权处置，一旦曹操对武关进行大规模动兵的话，他会立即出兵攻打长安，曹操也不会想丢了关中。”
甘宁说道：“将军，那我们应该如何出兵？”
沈晨说道：“我早有安排，鹰骑将军张绣何在？”
张绣一直没有说话，陡然听到自己的名字，一个激灵站起来拱手道：“末将在！”
“你领五千鹰骑，走中阳山直取朗陵。”
“唯。”
“吕常何在？”
“末将在。”
“你领本部人马，为后军。”
“唯。”
“甘宁何在？”
“末将在！”
甘宁激动地站起来。
沈晨说道：“你领本部人马为先锋，直取昆阳。”
“诺！”
他这样回答。