不过就在沈晨名望渐渐通达,声名大幅度好转的时候,此刻天下大势,也已经再次发生了改变。
朝廷拜刘表为骠骑将军,持节并督益、交、荆、扬四州事。
今年五月南阳大丰收,刘表获得了将近千万的新粮,府库一下子充盈了太多。提前两年就享受到了两年后他平定张羡所拥有的实力,让刘表野心再次膨胀了起来。
而得知朝廷打算给予他更大的名义权力,只为换取数百万石粮草,刘表在与谋主蒯良商议过后,没有任何犹豫,答应了此事。
于是五百万石粮草被运往许昌,瞬间让曹操接近枯竭的府库堆满,再加上今年颍川兖州等地的新粮也收了上来,让曹操能够一边供奉天子的同时,总算是可以出兵打仗,不再为粮草发愁。
到了六月份,在坚持了四个月后,曹操派夏侯惇前去营救刘备。
但没想到高顺和张辽颇为强悍,双方僵持了一个多月之后,高顺和张辽突然发动袭击,竟然把夏侯惇击退,使得曹操不得不准备开始亲征。
到了秋九月,小沛被攻破了。
沈晨曾经在给刘备的回信当中,让他行军在外,把家眷安顿好,不要和自己在一起。
刘备听从他的劝说,当时是把老婆孩子都安置在了下邑,家眷倒是没有被俘,但兵马尽失,与关羽张飞太史慈糜竺简雍孙乾等人,逃奔梁国。
恰好曹操此时也东征吕布,有了粮草打底之后,他又补充了一些军队,约有七八万人,带了三万大军向徐州进发。
其余军队则留守各地,如令夏侯渊和程昱领两万多人马在兖州司隶等地,防备袁绍。
又让曹洪、荀攸、李通等人有一万人马防备刘表张绣。
自己身边则带着夏侯惇、于禁、许褚、徐晃等人,浩浩荡荡杀奔徐州而来。
虽然去年宛城之战,曹操失了猛将典韦,但他回去的时候,没过多久就遇到许褚带领数千人马来投。
对于这种自带士兵的人曹操一直是非常喜欢的,比如李典的叔父李乾,还有双枪将李通,以及后来的张绣,更别说许褚还是曹操的老乡。
得知他极为勇武,很快让许褚代替了典韦的位置,成为了曹操的宿卫首领。
曹操到梁国后,与刘备会面。
在这个时候可怜的皇叔就像是在外被揍了一顿的孩子,回去禀报家长,家长带上家伙,要给孩子报仇。
虽然事情真相是曹操必须消灭吕布,以防止将来与袁绍决战时被两面夹击。
但此时的场景却颇为形象,就可以知道皇叔自从去了徐州之后,就一直没有好日子过过。东奔西走,颠沛流离,整日过着悲惨的生活,与在荆州安居乐业的沈晨形成鲜明的对比。
与刘备汇合之后,曹操继续进军,于九月底就到达了下邳城外,并写信给吕布,让他投降。
这个时候吕布还有机会,只要他投降,曹操还不一定杀他。
但陈宫与曹操已经产生过很大矛盾,而且背刺过曹操,他很清楚曹操可以放过吕布,却绝不会放过他陈宫,所以力劝吕布坚守,并且建议分兵,以掎角之势对抗曹军。
可惜吕布没有听从,不过也没有选择投降。
于是曹操继续围困下邳,在粮草充足的情况下,围困了差不多三个月,只是虽然粮草充足,可士兵却非常疲惫,就想着放弃。
郭嘉还是力劝他继续进攻吕布,并且提出了水淹下邳的策略。
曹操遂依计行事,继续进攻下邳。
与此同时,下邳城内吕布军也已经离心离德,因为侯成违背了吕布禁酒的命令而被他责罚,心怀怨恨,便产生了投降的念头。
建安三年十二月癸酉日,公元199年2月7日,这一天天气还算晴朗,只是由于小冰河时期的缘故,太阳高高悬挂,可凌厉的北风吹拂,还是令人感觉到微微发寒。
吕布最近这些日子,戒酒戒色,恢复了一些精神,每日巡视城门,今日到了白门楼上,远远地见到曹军的营寨依旧宁静,营寨上的军旗被风吹得猎猎作响,一时感叹道:“今天又是一个平常的一天呢。”
“是啊。”
左右说道:“感觉真安静啊,城外的曹军也很长时间没有攻城了,恐怕要不了多久,他们就会因缺少粮食而退军了。”
“嗯,让将士们再等等,咱们很快就能击退曹军了。”
吕布精神一振,说着鼓励大家的话。
话音未落。
“咚咚咚咚咚咚咚!”
令人心脏骤停一般的擂鼓声响了起来。
曹军营寨骤然打开,一队队威武雄壮的士兵,缓缓走了出来。
(本章完)