华阴县，李家大院。
周匝种植竹柏绿树，丛丛簇簇，翳映幽森。
在中央，有一株高大的老松，偻背而立，自顶部垂下一干，倒如小幢，小书生坐在松下，头戴小巾，身上是破旧青衣，正捧着一卷书，小声诵读。
道德文章，圣人之言，仰之弥高，钻之弥坚。
书生沉浸其中，如痴如醉。
一松，一桌，一苦茶，凉风习习。
一风，一卷，一书生，字迹鲜绿。
松韵摇曳下来，四下青苔水重，若画家笔下冉冉铺开的画卷。
正在这时，粗暴急促的敲门声传来，打断了院中的宁静，继而大门被人蛮横推开，两个差役大摇大摆进来。
为首的差役，白鬓黑面，长颈高结喉，络腮胡子，相貌极丑，他进来之后，看见少年在松荫下读书，眼睛一瞪，脸上的横肉乱跳，样子非常凶恶，喝道，“李明天。”
书生猛地听到怒吼声，吓了一跳，等他看清来人，连忙上前，神情拘谨，缩手缩脚，行礼道，“小生见过邢捕头。”
邢捕头横眉立目，凶神恶煞般，劈头盖脸地问道，“典史大人叫你征收蛐蛐儿，你可完成了？”
听到这个，李明天是一肚子苦水，可他性格懦弱，不敢多言，于是道，“邢捕头，现在外面的蛐蛐儿早就被人捉光了。小生昼伏夜出，提着竹筒灯笼，在破墙脚下，荒草丛里，挖石头，掏大洞，办法都用尽，可是根本寻不到。”
想一想，一个弱书生，熬夜在荒郊野外挖石钻洞，累死累活不说，还得小心豺狼虎豹，生怕遇到猛兽，丧了性命。
其中的辛酸和苦楚，听者伤心，闻者落泪。
李明天声音中有着哀求，连连作揖，道，“这差事，小生真做不来啊。”
“废物。”
邢捕头听完，不但没有任何的同情，反而是勃然大怒，他伸出蒲扇般的大手，重重地拍在李明天瘦弱的肩膀上，把这个少年打得一个踉跄，吼道，“典史大人吩咐的任务没完成，居然还有闲心看书？”
李明天揉着自己发麻的肩膀，疼的要命，可他敢怒不敢言，小声道，“童子试马上要开始了，我得好好准备。”
“童子试？”
邢捕头面露不屑，又是一巴掌拍下去，骂道，“你这书呆子，考不考有什么两样？反正是考不上的！你老老实实当这个里长，给典史老爷办事，才是正道。”
李明天唯唯诺诺，心里却不服气，在他的心思里，自己将来定是金榜题名，名传天下。
“邢哥，”
另一个差役周小三年龄不大，尖嘴猴腮，透着一股子的狡诈，他凑上前，开口道，“典史老爷是让咱们来拿蛐蛐儿的啊，拿不到，咱们两个在大人面前也得灰头土脸。”
“对啊，”
邢捕头反应过来，自己刚才跑题了，他豹眼瞪大，大嘴一咧，右手的铁尺握紧，看向书生，道，“快拿蛐蛐儿过来。”
“邢捕头，”
李明天本就瘦弱，铁尺的寒光照在他的身上，夹杂冷意，显得愈发弱不禁风，他忍不住后退，道，“我真找不到啊。”
“找不到就再去找。”
邢捕头非常暴戾，一言不合，手抬尺落，打得李明天惨叫一声，倒在地上。
这个恶差役还不解恨，跟进一步，手中铁尺挥舞如风，一下接一下打在少年的身上，吼声如雷，边打边叫，道，“我打死你个书呆子。”
李明天抱着头，被打得满地打滚，惨叫连连，痛入骨髓。
猴儿似的差役周小三抄手看着，不但不阻止，反而是满脸幸灾乐祸。
说起来，周小三和书生还算邻居，父母一辈交情也曾不错。不过李明天自小性子安静，喜好读书，知书达理，而他则是游侠儿，整日欺男霸女，游手好闲，因为这个，周小三以前没少被自己的父母数落。
现在见到父母口中的好孩子混成这个样子，他高兴啊。
好一会，周小三见李明天的惨叫声低下去，身子都不动了，才上前拉住邢捕头，劝道，“邢哥，停停手吧，别把这书呆子真的打死了。”
“嗯。”
邢捕头点点头，收起铁尺，用脚踹了下躺在地上的李明天，恶声恶气地道，“别在这装死。十天之后，我俩再来，你要是还征收不到蛐蛐儿，那大爷真的会打死你。”
邢捕头放完狠话，伙同周小三，又到屋里搜了一遍，顺手拿了一个笔洗，一把伞，才骂骂咧咧离开。
“造孽啊。”
“恶吏横行。”
“可怜的李家子。”
门外有围观之人，探头探脑的，只是慑于恶差役的蛮横，不敢进来。
他们见到这一幕，摇头叹息。
近些年，本来就光景不好，连年大旱，饿殍满地。
官员们不思抗旱救灾不说，反而只是因为宫中喜促织之戏，就要媚上，投其所好，将差役放出，在民间大肆征收蛐蛐儿。
差役是恶人无赖居多，趁此机会，狐假虎威，科敛丁口，肆无忌惮。
只在小小的县中，就有人家被折腾地家破人亡，妻离子散。
现在来看，李家的这个小书生也难逃悲剧。
这个世道，好人难活啊。
到最后，见两个恶差役真的走了，还是有相熟的街坊看不下去，进了院子，把被打得遍体鳞伤昏迷不醒的李明天简单料理了下，再将他抬到屋内。
“真造孽啊。”
街坊邻居做完之后，往外走，想到李明天的惨相，忍不住念叨，可也只能做到这一步了，差役凶如虎狼，他们也无能为力。
不知不觉，天已近晚。
院子中，怪石滑洁，苔痕青青，杂花丛丛，半没草上。
光影斑驳，圈圈晕晕，摇曳生姿。
天光自小窗中过，照到屋内，可看到一个木榻，李明天躺在上面，脸色惨白，双目紧闭，已经没了呼吸。
两个差役和李明天的街坊邻居恐怕都没有想到，这书生最近由于昼伏夜出地去找蛐蛐儿，身子骨非常弱，被一顿暴打之后，受伤很重，年纪轻轻，就呜呼哀哉，命丧黄泉。
苛政猛于虎也，可不是虚言。