艾辰奋力拉动风箱,不断向灶台内添柴,锅中米粥翻腾,噗噗作响,整个厨房弥漫着桃花花露水米粥之香气。
艾辰执勺舀起一大碗粥,又以小碟盛些咸菜,端之而进入房间。此时,女子已醒,正拉着被子,打量屋内一切。见一男子头戴小银冠,身穿丝绸锦缎白色长袍,腰束祥云宽带,浓眉大眼,英俊潇洒,步入屋内。
女子心想:“我莫非已回至古代?此等装束,在我星球上已是千年前的服饰矣。”
女子虚弱地开口,然艾辰不解其意。艾辰亦比划问道:“汝名何谓?”女子似有所悟,口出“林汐瑶”三字。艾辰听音辨之,知其名曰“林汐瑶”。遂一字一字道出自己之名:“艾辰。”女子亦明其意,知男子名曰“艾辰”。
女子复以手势指艾辰,再指自己,艾辰悟其意,乃谓自己救了她也。艾辰笑而点头。
艾辰复以手势道:“用餐矣。”并举手作扒饭入口之状。遂将饭菜递与女子,她接米粥而食,细嚼慢咽,津津有味。再夹咸菜少许,连声称赞其美味。
餐后,艾辰言道,并辅以手势:“你宜多休息,保重身体。”手扶头,示意其应睡觉休养。
女子领悟其意,疲惫地躺下,拉上被子。艾辰则收拾碗筷,轻轻关上房门。
于卓尔雪峰之山脚,有罗家村焉,村小,仅五十余户人家。
艾辰于罗家村聘得一对夫妻,罗大叔司厨房之事,罗大婶则负责客房与餐厅之务。然此时正值插秧之季,二人需归家忙于农事,须一月后方能返客栈工作。
午后,艾辰背负背篓,上山拾柴。彼虽为书生,未尝砍柴,往昔皆由罗大叔为之。
艾辰轻声自语:“罗大叔不在,吾便拾些干柴吧!”
于树林间,艾辰拾取大树上落下之枯枝、断枝,集而置之背篓中。柴多,又以绳捆扎,背负之,手提背篓,向山下行去。
因口渴,艾辰至一小溪边饮水。溪水清澈见底,冰凉解暑,此乃雪峰融化所成之小溪也。
饮水之际,闻草丛中有“叽叽”之声。艾辰向草丛深处行去,见其中有两只高约三十公分之黑颈鹤在叫唤。其旁,两只成年黑颈鹤已毙命,不远处,一条大蟒蛇亦已死去。
艾辰环顾四周,见此地草丛倒伏甚多,血迹斑斑。可知当时两只成年黑颈鹤为保护幼崽,与大蟒蛇激战何等激烈,最终同归于尽。
艾辰遂将背篓中之柴倒出,另以绳捆扎。再将两只黑颈鹤装入背篓中。彼背负两捆柴,手提背篓,返回客栈。
艾辰将柴置于厨房,而将两只小黑颈鹤放于屋顶花园。此地安全,无动物可伤害它们也!
晚餐已备,艾辰端之欲送与林汐瑶。见屋内未点灯,想必她仍在沉睡,遂不欲打扰。待其元气恢复,再为其备美食。
艾辰暗自思量:“今夜宜早睡,明日需早起采集桃花花露水,否则麻烦甚大。”