钟声回荡在雄鹰镇上空，让这个死气沉沉的小镇终于有了一丝活力，领民们熙熙攘攘、迁徙的蚂蚁一样拥到了雄鹰堡前。
西蒙就是这些人中的一员，他今年十七岁，自记事起就生活在雄鹰镇里。
父亲五年前死于一场疾病，为了养活家里年迈的祖母，还有母亲和妹妹，他早早挑起了家里的大梁，成为了干农活的一把好手。
今天是他十几年的人生里第一次听到钟声，然后就听到了侍卫大人的命令——新任男爵大人要挑选私兵。
这可是一件大好事！
西蒙听镇子里的老人们说过，要是能够成为男爵大人的私兵，不但可以免去田间劳作的辛苦，吃喝穿戴都由领主大人支付，每个月还可以领到三十公斤的粗麦粉！
三十公斤粗麦粉啊！
足以让家里剩下的三口人每一餐都吃上黑面包，而不是喝麦粥度日！
他是第一批到达城堡门口的，但是随着太阳渐渐升高，周围的人多了起来。
一个、两个、三个……
西蒙掰着手指头开始数人头，很快两只手就不够用了，甚至加上两只脚也不够。
好多人啊！
他还是头一次意识到，雄鹰镇里竟然有这么多男人，就算是用十个人的手脚，恐怕也数不完吧？
这些全都是他的竞争对手。
喀啦、喀啦……
盔甲碰撞的声音响起，西蒙赶紧抬起了头，看到首领侍卫埃里克大人走了出来，一个黑发黑眸、穿着一身漂亮皮甲的年轻人就走在他面前。
毫无疑问，这就是新任男爵，雷文大人！
西蒙赶紧挺起了胸膛，头颅仰得高高的，他希望男爵大人能够注意到自己。
但男爵大人并没有看到他，而是低声和埃里克说着什么，很快后者就带着林克和高尔走上前来，将一个个领民驱赶出了队伍。
老哈克、小维纶、小威尔士……
一个个熟人被赶走，让西蒙的心渐渐提了起来，暗自向光明之主祈祷——千万要将我留下来啊！
很快，埃里克就走到了西蒙的面前，看着他昂首挺胸的样子露出一丝笑容，轻轻在他胸口捶了一下，随后一言不发，向下一个人走去。
西蒙长长吐了口气，心脏在砰砰跳动。
他留下来了！
放松下来的西蒙也渐渐发现了男爵大人的选拔标准，被赶走的人要么看起来太老、太小，要么是太矮，而他在剩下来的人里，虽然不是最高、最壮的，但也能排在前头。
这个发现让他信心大增。
很快，原本拥挤的人群就变得有些稀落，西蒙算了算，这一次用四个或者五人的手脚，大概就能数清人头了吧？
咚咚咚。
脚步声响起，西蒙瞩目看去，雷文大人手扶剑柄走到了临时搭建的木台上，朗声说道：“恭喜你们经过了第一轮选拔，按照一般标准，你们已经有资格成为我的私兵。”
“但是我雷文并不是一般的贵族，我的标准要更加严苛，与之相对，待遇也会更加丰厚！”
“今天能够站在这里的人，无论是否能够通过下一轮选拔，都可以获得五公斤粗麦粉的奖励。”
“而如果能够通过，那么我不仅会保证你们的衣食，每个人每月还可以额外领到五十公斤的粗麦粉！”
西蒙的呼吸在这一刻粗重起来，心脏也在砰砰跳动。
五十公斤粗麦粉！
雄鹰镇每年每个人的口粮，也不过才二百公斤，他一个人就能赚出三个人一年的口粮！
这一下不仅可以让家人吃饱，更能够拿出多余的粮食，换取很多东西。
可以给每到天寒就犯腿疼病的奶奶添一块毯子，给母亲买一条遮阳的头巾，多攒几个月，还可以给妹妹换一身新裙子——可怜的小妮娜，已经十岁了，却连一件新衣服都没有穿过呢！
西蒙的目光向两边扫去，不止是他，所有人都在这一刻充满了斗志，谁都不想放弃这样优越的待遇！
在埃里克的带领下，西蒙跟着人群涌入了城堡。
宽广的庭院里杂草丛生，一块被临时清理出来的土地上摆放着各种东西。
最西面的地上，放着被切割好形状的大石块，从小到大分成了三块，小的也该有三十公斤，最大的那块恐怕有一百公斤了吧？
中间则是一座独木桥似的东西，高有一米左右，却足有二十多米长。
东面放着一张木桌，桌子上摆放着三把长弓、两筒羽箭。
埃里克站在石头边上大声喊着：“跟着我，从这开始，一个个来！”
在场众人里，埃里克怀疑着这些测试的可靠性，但还是选择了执行；被带到这里的领民们更是不明所以，只能在紧张的情绪中依照埃里克的命令行事。
唯独雷文老神在在，搬了一把椅子坐在大厅门口。
“雷文大人。”老戈登走了上来：“您制定的选拔标准是不是太低了一点，这里可是有九十三人呢，每人每月五十公斤粗麦粉，一个月就是四千六百五十公斤，一年就是五万五千公斤……”
雷文笑着打断了他的话：“戈登先生，您忧心太过了，在我看来，这些人里有三分之一能够留下就已经很不错了。”
戈登皱起眉头：“大人，我无意质疑您的判断，但是就凭这几项，恐怕……”
他的话没有说完，但意思已经足够清晰。
“我知道你的意思。”雷文说道：“那三块石头，分别是三十公斤、六十公斤和九十公斤，只要能够抱起中间那块，连续拿起放下五次就算合格，这一关的确多数人都能够做到。”
“而最后那个弓箭，只是想看看有没有人在射击上有一定天赋。”
说着，他伸手指向那座独木桥：“但中间那一关，就没那么好过了。”
戈登还是不太相信：“大人，这些领民都是农奴，他们擅长于在田垄中行走而不踩到秧苗，怎么可能……”
话音未落，便听到一声惊呼，已经有人从中间的独木桥上掉下去，结结实实地摔在了地上。
马上第二个走上去，还没过多久，就又栽了下去。
随后是第三个，这个坚持得更久一点，但还是在即将到达终点的时候滑了跤。
“这……”戈登推了推自己的单片镜：“大人，这到底是怎么回事？”
雷文笑着说道：“秘密。”
对于如何选拔士兵，他心中也早已经有了筹划。
这些领民都是长期做农活的，体力上绝没有任何问题，如果按照一般贵族的标准，那么这些适龄的领民都是合格的兵员。
但雷文养不起那么多人。
现在正是农忙的时候，这些领民都是农业活动的主力，如果全都抽走，今年的收成恐怕会大大减少。
农业虽然不赚钱，但却是一个国家、一块领地的真正根基，保证粮食的自给自足是每一个领主的本能。
所以雷文才要优中选优。
这个年代还没有体检，而领民们长期困苦的生活必然会积累各种隐疾，尤其是腰和腿。
中间的平衡木就是基于这一点的考量。
在经历第一关的剧烈活动之后，第二关就要求他们必须沉下心思、专注地维持平衡，一旦注意力涣散，或者腿脚、腰部有什么疾病，都无法坚持下来。
“诶哟——”
“啊——”
第二关落选的人接二连三，虽然是柔软的草地，却依旧避免不了疼痛，以至于叫喊声此起彼伏。
声音透过窗户传到了正在城堡里处理文书的丹妮丝耳中。
她今天穿着一身十分居家的素纱长裙，头发披散在肩上，听到窗外的声音不由得皱起眉头，抖手将鹅毛笔扔回墨水瓶，整个人仰倒靠在椅子上，胸口白腻的肌肤顿时大片展露出来。
她站起身来，走到窗边，看着城堡内聚集的一众领民，眉头微挑，不屑说道：“一个混混只能带出一群流氓，格里菲斯家族的声誉，恐怕要完了。”
将窗户关上，丹妮丝躺回到了柔软的床铺中。
她做了一个噩梦。
梦里，雷文练兵成功了，带着一众手下在雄鹰镇里欺男霸女，挨家挨户地找女人。