京城。
祝澜几人租住的宅院中，传出了几道清晰的掌声。
褚辛缓缓开口，用另一种让祝澜并不习惯的、成熟许多的声音道：
“真不愧是状元郎，果真厉害。陛下选中你来参与这一切，他没有看错人。
不过陛下估计也不会想到，你居然这么快便猜到了真相。”
“不。”祝澜摇了摇头，沉声道：“还有许多地方，我没有想明白，你现在是否可以告诉我？”
祝澜抬眸直视褚辛的双眼。
“比如——你究竟是谁？”
褚辛站起身，背着手踱了两步，脸上是与年纪不符的老成。
“你心中的疑惑，很快就会水落石出，但现在还不是时机。”
“为什么，难道这盘棋还没有下完么？”
“胜负已定，但尚未收官。”褚辛望了祝澜一眼。
“但有一点可以现在告诉你，北疆乱不了，你也不必着急去进宫面圣了。”
祝澜沉默片刻，情绪有些压抑，“那下一步，你们还打算让我做什么？”
褚辛摇摇头，“没有了，你已经出色地完成了陛下的所有期许，接下来便是等。”
“等什么？”
“等一个结果。”
祝澜顿了顿，又问：“既然结局已定，为何现在还不能将全部的真相告诉我？”
“因为这个故事还缺少一个最重要的听众，放心吧，马上你就会知道一切了。”褚辛淡淡说道。
“听众？是谁？”祝澜问道，心中隐隐浮现出了一个答案。
“太子。”
……
皇宫，紫云殿。
今日无风，窗外阳光正好，温度适宜。
紫云殿内却燃着冬日才用的炭火，门窗紧闭。
已经数日不曾上朝的梁帝头发披散，只穿着宽松的白色里衣，步履蹒跚地来到一面墙边。
墙上挂着一幅女子肖像，画中人立于桃花树下，手捧经纶，眉眼含笑。
梁帝伸出手，颤颤巍巍想要将那幅画从墙上取下来，但双手颤抖得厉害，一个很简单的动作却尝试数次不能成功。
“陛下，让奴才来吧。”大太监站在梁帝身后想要帮他。
“朕自己来，你退下……”
大太监走后，梁帝又费了半天劲才将那幅画取下来。
他扶着墙缓缓坐在了地上，姿态松弛得仿佛赋闲在家的七旬老汉。
梁帝拿起画看了看，又放下。
他用一只手肘撑着地，另一只手从旁边的矮几上够到了铜镜，将铜镜放在那幅画像的旁边。
他看看画中人，又看看镜中的自己，忽而笑得像个孩童。
“瞧瞧，朕都这般老了，可你的模样却从未变过。
马上到了下面相见，你还认不认得朕呐？”
他又板起脸，对画中的女子说道：
“若不认得，朕可是要罚你的。罚你……就罚你吃你最不喜欢的豆沙糕！”
那画上的女子依旧眉眼含笑，没有半分回应。
梁帝眷恋不舍地瞧着她，仿佛怎么也瞧不够似的，感慨道：
“罢了，还是不罚你了。当初朕应了你三件事，如今却只做到两件。
剩下那件是没机会了，咱们便两过相抵，如何？