因着不知魏湖死亡的真正死因，杜承启和乔遇礼连番质问，俨然已经把朱如初当作了杀人凶手。
而楚昭云知道魏湖之死和庆喜之死都与玉斑锦蛇无关，于是在两人发泄完后，立马开口：“朱如初，坦白从宽，若你是清白之人，还是能赴汴京，衙门不会冤枉一个好人。”
“我……”朱如初身上的成熟和冷静不复存在，在听到乔遇礼说别想考取功名时，他就慌了神。
他所有的隐忍与努力，都是为了考取一个功名，出人头地，再也不受人白眼和冷落。
让家人过上好日子，就是他唯一的软肋。
若是被认定杀了人，一切都是竹篮打水一场空！
软肋被戳，朱如初再也没法子冷静。
“大人，我没有杀魏湖，我没有！大人明鉴！”
“如实交代，你带的蛇为何会出现在魏湖的房间，你带蛇赶考，是否是为了害人？”
“我……蛇是我从密州买的，但卖蛇的告诉我这蛇毒性小，咬不死人，顶多……顶多让人修养七八日……”
“所以你撒了谎，前日你进过魏湖的房间。”
“是……我在院子里碰到魏湖，借着问他文章的由头，跟着他进了房里，趁他不注意，我把蛇放向了床底下。”朱如初脸色煞白，额头上青筋暴起，握着拳，不甘心道：“但我只是想让魏湖在青州耽搁七八日，并没有想害他性命，大人明鉴，我是无辜的！我以为这蛇咬不死人……我是被卖蛇的骗了……”
“这蛇的确咬不死人。”
朱如初心中一震，他不是杀人凶手！
“大人明鉴，我没有杀魏兄！”
“但你想害他不假。”
“……”朱如初无言以辩。
楚昭云接着说：“所谓不打不相识只是幌子，你一直都恨魏湖。”
“不打不相识……”朱如初低声自语，原来推官已经知道他以前的事了，自嘲一笑后，他才又扬声道：“没错，我恨他，他生在了富贵人家就目空一切。可是我有什么错？朱家是穷得揭不开锅，可爹娘已经把他们所有的最好的都给了我，他凭什么嘲笑我的家人，他凭什么！”
“你想放蛇咬他，是不想同行，还是不想让他顺利到汴京？”
闻言，朱如初只点了点头。
众人明白，看来他既不想和魏湖同行，又不想让魏湖顺利科考。
乔遇礼重重叹了一口气：“朱兄！当初魏兄说的话不过是气话，气头上话赶话，当不得真！你竟然记恨了他这般久！一直带着面具和大家相处，不累吗？”
“唉……”杜承启只是叹了口气，他在想，他一直觉得朱如初虽勤奋但是有些笨，直到此刻他想恍然大悟，朱如初心里一直装着这些心思，哪能全身心投入到功课上！
不管乔遇礼和杜承启的叹气中掺杂了多少情绪，朱如初只当听不见。
他已经顾不得这么多了。
只殷切地看向楚昭云，说道：“大人，我有错，我不该起了害人的心思，但我没想杀人，大人明鉴。”
“你的玉斑锦蛇是在魏湖房间里发现的不假，但魏湖的死和蛇没有关系。朱如初，你现在仔细回忆，前日你碰到回房的魏湖，他从哪个方向来，可有什么不妥，或者他可有什么异样的情绪？”