依裴冽吩咐，苍河留在莲花村查找蛛丝马迹，秦昭回城里打探楚锦珏入河朔后所遇任何可疑人事，顾朝颜与裴冽一起依府丞指引再次寻找莲花村。
河朔东南十八村皆种玉米，往东北方向走有九个村落多种植麦子，鉴于裴冽他们所寻在地形图上并不存在，又在村道旁边该显而易见，如此排除，马车很快走到尽头。
车帘掀起，顾朝颜看着眼前最后一个村庄，仍不死心，“没有了吗？”
车内，府丞手里握着地形图，“大人跟夫人且看，往前走是荒地。”
“荒地为何有路？”裴冽指着村道，挑了挑眉。
府丞这才注意本该就此断开荒废的村道往前看，竟然与来时路相差无二，他有些糊涂，“这个……下官隐约记得路到这里就不该有了。”
顾朝颜与裴冽对视！
“走！”
车夫得令，扬鞭往前驾行。
顾朝颜透过侧窗紧盯外面情况，尽是荒芜野地，杂草丛生，丝毫不见人影。
差不多半柱香之后她猛然喊停。
不等马车停稳，顾朝颜急急冲出车厢，府丞好奇朝侧窗处看过去，亦震惊。
此时裴冽亦离开，府丞缓过神也下了马车。
三人站在车前，皆惊的无语。
“这得是多大的天火！”府丞瞧着眼前几乎望不到尽头的焦糊地面，震惊不已。
顾朝颜看向裴冽，“大人……”
裴冽大步迈过浅沟，踏上被火烧光野草的焦黑地面。
他蹲下身，拨开覆在上面的
焦糊烂叶想要拔根时，发现草根异常松软，“河朔一个月之内下过几场雨？”
府丞回道，“就前几日有一场，雷声大雨点小，快收秋的季节没什么雨可下，下多了那是脏秋。”
顾朝颜学着裴冽的样子亦蹲下来，试着拔出草根，果然有问题，“怎么会这样？”
“扎土不深。”裴冽往前走又拔几次，皆是一样效果。
府丞见状也拔了几根，“这土不对。”
顾朝颜跟裴冽回身。
府丞急忙追上几步，“这片地土质不是棕壤！”
“什么意思？”裴冽肃声问道。
“回大人，河朔地质特殊，东南十八村是棕壤，适合种玉米，自东南往东北，土质越来越差，所种农植产量也越来越低，到这一片已经是盐碱土，除了些杂草野蛮生长之外农植根本就种不了，跟您说白了，这就是荒地，种不了粮食。”
说者无意，听者有心。
裴冽低喝，“说重点！”
“哦！重点就是这土不该是偏棕颜色，该浅黄！”
得府丞提醒，裴冽忽似想到什么，随手从旁边捡到一根树枝，灌注内力狠狠扎进地面，挑起时地面出现一道浅沟。
顾朝颜也仿佛想要印证什么，从袖兜里抽出匕首 ，蹲下身用力翻土。
果然！
焦糊地面往下挖半臂深后露出的土壤方是浅黄色。
府丞还在那里解释，“盐碱土强度跟耐久性都好，最大的用处就是建房……”
“裴大人！”
顾朝颜挖到深处，看见
一只短木。