转眼暮秋已至。
近冬的京都，已冷风呼呼，热意尽消。卓妈妈口中的秋老虎，就此被渐近的寒冬赶得远远的，树叶微黄，从枝头脱落。
谢芷若这一回难得没有想方设法到谢姝宁跟前来显摆，硬是将谢三爷几人的打算给瞒得严严实实，连一丁点异常都没有。换了往常，她早早就特地要让谢姝宁知道了才好。
她情绪高涨，只要一想到这事到时候被谢姝宁母女知道了却无力改变，便忍不住欢欣雀跃，满面喜气。
因而她瞒住了，咬着牙连一丝痕迹也不流露。
蒋氏对女儿难得的乖觉听话也觉得十分满意。
秋高气爽之际，趁着冬雪未至，枝头落叶犹在，别有一番滋味。
平素这个时节，各家都会想方设法寻了由头下帖子邀人赏这个赏那个，争先恐后的办宴。但今年，京里却很寂静。
众人都忙着宫里选秀的事。
纪桐樱因为这事心里不大痛快，连着几日给谢姝宁写信，诉说心中不虞。但她到底不是孩子了，信中措辞日渐沉稳，若非同谢姝宁实在相熟，想必她也不会将这些事吐露出来，让人看明自己的心事。
这一日谢姝宁正展了信瞧着，没料到谢翊领着舒砚来寻她借书，正巧叫舒砚给瞧见了，好奇问起是谁的信。
深闺少女，同外边的人，鲜少能有书信往来，并不寻常。
谢翊却是知道的。笑着同舒砚解释了起来，说是惠和公主的信。
她们自幼交好，俩人之间时常有信件往来，府里的人都知道。
舒砚则是头一回听说，又听到是公主，便追问起是不是上回东亭湖上那位。
过了段日子，他平日虽没提起，倒也依旧是念念不忘。谢翊性子纯良，一丁点也没想到旁的地方去。直接便道，“正是她。”
舒砚听了就揶揄地笑起来，缠着谢姝宁问起纪桐樱的事来。
谢姝宁无奈，让玉紫取了书来，要赶他们二人。
这可真是……舅舅手握漠北命脉枢纽要塞，舒砚是他的儿子。怎么可能来给西越的公主做驸马。便是她，也觉得这事太离谱。纪桐樱若能当她的表嫂，自是好的，但她是公主，这事就不妥。
舒砚又是三天打鱼两天晒网的性子，大抵这次也只是一时兴起。
她就想着冷冷舒砚。过几日兴许便忘得一干二净了。
二人被她赶走，连茶也没给喝一杯。
舒砚嚷嚷：“焉有这样的待客之道。连茶水也没一杯？”
谢姝宁权当听不见，冲谢翊眨眨眼：“哥哥带表哥出门喝去，东城满街的茶楼，大大小小数不清，让表哥随意挑！”
舒砚扬声大笑，一副要靠喝茶喝穷她的姿态，勾着谢翊的肩头飞快出了门。
晚间二人才回来。谢姝宁没见着人，却听说他们去偷偷喝了酒。醉了。
她失笑，知道宋氏担心，就亲自也陪着去了。
果然是醉得一塌糊涂。
谢翊头一回喝酒，哪里还有样子，稀里哗啦吐了一地。
宋氏又是心疼又是恼火，先使人狠狠责罚了一顿跟着他们一道出门的小厮，随即让人去打了热水来，伺候二人净身换衣。
舒砚倒是还带着三分清醒，就是缠人得很，活像个几岁小娃娃。宋氏在敦煌时，便见过他偷偷喝酒烂醉如泥的模样，气得骂了几句这小子简直跟哥哥一模一样，就要让人送他回房。
结果舒砚却不干，嘟嘟囔囔地不肯回去。
恰逢谢姝宁让人送了醒酒汤上来，他醉眼朦胧地朝谢姝宁招招手，要了碗醒酒汤。
宋氏叹了声，直摇头。
谢姝宁也觉得好笑得很，让玉紫端着醒酒汤过去，站在边上笑话他：“京都的酒比敦煌的还烈？”
舒砚“咕嘟咕嘟”几大口喝完，揉着眼睛悄悄看她，忽然模糊地说了句：“我瞧见姑父了。”
“在哪？”谢姝宁愣了愣。
舒砚松了手，轻声嘀咕着：“拐角的地方……好像、好像跟个年轻人在……在一块……”
年轻人？
谢姝宁微怔，想要再问，却发现他已经迷迷糊糊地睡了过去。
没有法子，只得让人先送了他回去。
谢姝宁帮着宋氏收拾妥当，疑惑地问她：“娘亲，近些日子父亲都在忙什么？”
“除了平时跟同僚出门应酬外，并没有忙什么。”宋氏犹疑了下，并没有回忆起什么异状，“怎么忽然问起了这个？”
谢元茂担着闲差，空闲得很，倒是应酬不少，这些人皆是拿着俸禄吃酒谈天用的。
“只是忽然间想起多日不曾见过父亲，随口问一问罢了。”谢姝宁笑了笑，摇头说道。
回到潇湘馆后，她心中有疑，久久不得纾解，不由烦闷得紧，连夜吩咐了图兰去寻冬至，想法子查一查这些日子谢元茂都去了哪里，又见了谁。
鸡鸣时分，消息便递了进来。
要查谢元茂，并不难。
谢姝宁一条条看下来，看到他前些日子单独见了谢三爷，眉头微微蹙起。