“真是太阳打西边出来。”
“宫里都好些年没办宴会了吧？中秋年节，寻常人家都要张罗一桌好吃的，陛下从来不办。”
“那可不？陛下早些年忙着打仗，清苦惯了，对吃穿住行都不怎么在意。先前我炖肉忘了下盐，端上去了才想起来，结果陛下尝了一口，什么也没说。”
“哪儿呢？小祝大人回来以后，陛下吩咐膳房做补品糕点、各色菜肴，就没断过。说到底还是因为小祝大人，小祝大人不在，陛下忙着守寡，食不知味……”
膳房里，两个宫人蹲在墙角，一边抱着菜篮子择菜，一边交头接耳，嘀嘀咕咕。
话音未落，总管膳房的宦官从他们身边经过，双手同时敲了一下他们的脑袋。
“不要命了？胆敢编排陛下和太子太傅？”
两个宫人捂着脑袋，笑嘻嘻地看着他。
“好总管，我们就是随口一说，千万别放在心上。”
“小祝大人回来，陛下高兴，在宫里设宴，宫里热闹，能拿赏钱，我们也高兴。”
“再说了，天底下谁不知道陛下对太子太傅情深义重？要是这些话被陛下听见了，陛下说不准还要赏我们呢。”
总管压下翘起来的嘴角，板着脸，扬起手，作势又要打。
“闭上嘴吧，还没完没了了。”
两个宫人相视一笑，随后低下头，认真择菜。
总管走到膳房外，背着手，放眼朝外望去。
山还是那样的山，天还是那样的天，皇宫还是用石头垒成的，黑黢黢、乌压压一片。
陛下对自己的吃穿用度不甚上心，往往是膳房送什么，陛下就吃什么，从来也不多说什么。
作为在土匪寨就主管膳房的老人，这些年来，他时常感觉自己烹饪跟和尚撞钟似的，得过且过。
但是现在，小祝大人回来了！
小祝大人对饮食颇有一番见地，喜欢细细品尝他们做的菜，还喜欢拿着古书菜谱，和他们一起在膳房里捣鼓。
他可太喜欢小祝大人了！
总管望着远处，只见原本黑沉沉的天破了个洞，一道金光打了下来，照在牢笼似的皇宫里。
天光乍破，照彻阴云。
*
狭长的宫道上，积雪未化。
祝青臣拉着李钺，快步往前走。
“快点，快点，那可都是七八十岁的老人家了，不能让他们久等。”
李钺跟在他身边，低头看着他，轻声道：“祝卿卿，你的手摆得挺快的，就是脚没跟上。”
祝青臣哽住，扭过头看他，用威慑质问的目光。
你什么意思？说我腿短？
李钺收回目光，配合地举起手：“冲啊！杀啊！”
祝青臣瘪了瘪嘴，给了他一下：“什么‘杀呀’，太不吉利了。”
他拽了一下自己身上厚重的礼服：“你还好意思说，都是因为衣裳太重了，我都跑不起来。”
李钺笑了笑，搂住祝青臣的肩膀，直接把他从雪地里拔起来，带着往前走：“祝卿卿，冲啊！”
祝青臣抿着唇角，最后还是没忍住，举起手，笑出声来：“冲呀！”
好友们跟在他们身后，望着他们腻腻歪歪、相携离去的背影。
卫平道：“祝青青一回来，可把陛下落在外面的三魂七魄都带回来了。”
沈竹碰了他一下：“小声点吧，‘陛下丢魂’这话你也敢说？”
宫门外，五六个头发花白的老人家，拄着拐杖，捧着酒坛，由家里人陪伴着，站在宫门外，努力朝里面张望。
忽然，远处传来青年干净爽朗的声音：“哈！太子太傅驾到！”
猛然听见记忆里尘封多年的熟悉声音，几个老人家浑浊的眼睛齐刷刷亮了起来。
纯白的雪地上、漆黑的皇宫里，一个正红的身影“咻”地一下窜了出来。
“小祝大人驾到！”
祝青臣一个大跳，跳到他们面前，张开双臂，大声宣布自己的到来。
他就这样猝不及防地闯进所有人的视线，让所有人在一瞬间都红了眼眶。
祝青臣忙道：“别哭啊，怎么今日我见到的每个人都哭了？”
老人家颤抖着朝他伸出手：“像，太像了……”
同行的老人纠正他：“什么像？这就是！”
老人家揩了把老泪，连忙改口：“对对对，说错了，这就是，这就是。”
老人家们沉浸在震惊与悲痛之中，尚未反应过来。
他们的家人看见陪在祝青臣身后的李钺，连忙要俯身行礼：“陛下……”
李钺直接抬手打断他们：“不必多礼。”
几位老人家把祝青臣团团围住，干枯衰败的手紧紧地握着他的手，虽然老泪纵横，却仍旧一瞬不瞬地看着他，似乎要将他看得仔仔细细。
“还是十八岁的模样，一点儿没变。”
“陛下果然没说错，果然是小神仙。”
“小祝大人可还认得我们是谁？”
祝青臣睁圆眼睛，目光挨个儿从他们苍老的脸上扫过，认真辨认：“我好像……”