魏妆与谢莹施过礼，谢莹就扑去了汤氏身边，对她告状林府黑心的伎俩，又夸了句幸亏妆妹妹有办法等好话。
汤氏早先见着魏家长女利落巧慧，应对有条有理，不像自个的大儿媳妇司马氏，不吭不响闷葫芦似的。心里便不乐意，恼谢老太傅给老三又定了门好亲事。
岂料魏女竟主动提出退亲，舒爽得她那顿饭都多吃了两碗。
如果退亲，汤氏对魏妆倒没那么批毛求疵。再加上闺女谢莹相处亲密，便缓和了许多：“确是辛苦你陪莹儿跑一趟。”
一旁祁氏听得暗自发笑。
她虽不计较汤氏心头那些弯弯道道，对斗来斗去的本无兴致，但祁氏也不糊涂。
她却是着急能找个接活儿的，那接下来的内宅季度账本可就甩脱了。汤氏再想找茬，就找她三媳妇的茬去。
自晓得谢敬彦给魏女送了银丝炭，还把贾侍卫安排给人照应。啧，老三那般寡意的情性，未免荒谬。
祁氏便觉事儿应当有些眉目，到底从未听过三郎关切哪个女子。
再又听绿椒回来禀报说，魏女身边的婆妇似是对这桩亲事颇感可惜。祁氏便存心对沈嬷露出一笑来，说道：“昨日送去的点心可吃了？鸽姐儿觉得好吃么？一会你们到我院里来坐坐，我左右也是无聊。”
——待嫁闺中时最易心软，拿下了奶娘，便相当于攻克一半。再则姑娘姿容窈姣，也配得上自个儿子，不怕生下的孙子逊色。
祁氏生得好，皮肤白皙细腻，应年近四十了，却线条优雅流畅，似春日里的桃花。
端看她的样貌，就不无意外，难怪谢三郎那般雅俊无俦的澈湛谪仙风范。
看得沈嬷心热了热，瞧瞧多端妙的妇人呐，若是遇上这等矜持讲究的做婆婆，小姐便不用怕受欺遭罪了。
沈嬷连忙搭腕，热络地应道：“是。”
祁氏既说出口，作为长辈的邀请，魏妆于礼也应前往。
罗鸿烁难得看这二房的现殷勤，只道太阳打西边出来了。
但一想想，大前日谢敬彦半夜疾驰归京，天不亮就去翡韵轩琴房，与盲女先生待了两个时辰余。祁氏担心的怕是这个。
但她若能与魏女走得近乎，外人看了就更易相信谢、魏两家的婚约，老夫人便也乐见其成。
一会儿进到二房的茗羡院里，在正中的堂屋坐下，奴婢上前看了茶。
魏妆打量了眼四周——祁氏擅伺弄，屋内陈设摆件与桌台时常更换，然而那些仆从的模样处事她却都熟悉。
女子坐下来也不显得生疏，玉白纤指自然地捧起青蓝梅花茶盏，谢过二夫人招待。
祁氏眼瞧着她的举止，越发觉得可行。
便露出笑意，关切地说道：“鸽姐儿来到京城，过得还习惯么？”
这声叫得可亲切，却委实不必这般热络。
女子一旦嫁了人仿佛便失去名字，丈夫若待她好些，或许还能私下唤一唤闺名；若夫妻情愫寡淡，也就称呼个姓氏。旁人就更不用说了。
前世祁氏便叫魏妆为“小魏氏”——当年谢敬彦把孤苦可怜的白月光领回来，惨白单薄着脸，进门开口唤魏妆一句“姐姐，容我留下”。
魏妆曾几趟去过茗羡院找祁氏帮礼，祁氏便是对着胭脂盒子说：“小魏氏，他已官居高位，是你郎君。”
言下之意，莫扰我。
今夕往昔，却鸽姐儿都唤起来了。
那劳心操持，隐忍伏低的十三载，也全非白过的。至少裹着糖衣的挡箭靶子，魏妆不会再当了。哪怕之后嫁了人，她也要抵触“小魏氏”。
魏妆搭起纤盈手腕，柔声含笑道：“尚好。二伯夫人您便唤我名字好了。鸽姐儿是奶娘沈嬷嬷从前唤习惯了，改不了口来着。”
祁氏听得这么说，端美的脸上稍露尴尬，也就不好攀亲昵了。到底堂堂高门夫人，不能学仆妇做事。
便流畅地换了说辞，雍慢道：“让你小姑娘家见笑了，我遗憾未儿女双全，但见了你便觉得有缘。若能留在身边，再加上三郎敬彦，便似多了个闺女。也是觉得‘鸽姐儿’有趣，怎得起了这般讨巧的乳名儿？”
这是二夫人主动在给三公子递橄榄枝呢！沈嬷忙在旁解释道：“小姐幼年学语时，与旁的小孩儿呀呀学语不同，口中唤的是鸽子般的谷谷叫。原来的夫人疼她，便给叫做‘鸽姐儿了’。”