要说一步步走到成啸坤面前，还得是那一次兴社与其他帮派的火拼。三米西瓜刀砍来，周怀年挡在了成啸坤的前面，至今他的背上还留有一道蜿蜒的丑疤。因此一役，夺得成啸坤信赖。又经几番复杂考验，成啸坤在心中默许其接班人的地位。商铺交他，赌场交他，连义女也下嫁与他。独有一样——烟土，周怀年至今未能接手。成啸坤鲜少在他面前提及烟土生意，哪怕周怀年有心打探，成啸坤也会用一些话搪塞过去。说他是给自己留后路也好，还是真如他自己所说，想让周怀年多做点明面上的生意，好让兴社有个好名声也罢，烟土的生意成啸坤始终牢牢抓在自己手里。
话说回来，周怀年入兴社没几年便有这样斐然的成绩，显然是有他的过人之处。兴社内的成员嘴上不说，但心里却都清楚，年不过三十的周怀年是比成啸坤更有头脑和手段的人物，兴社如今除了打打杀杀，正经营生也是发展得如火如荼。地产、铺面这类不动资产自不必说，新兴的实业工厂、金融洋行，兴社也诸多涉足。加之他与国民政府密切的关系，在上海滩上便是洋人领事也骇他几分。
且不管他与苏之玫感情如何，就论其能力，成啸坤便觉得自己没看错人。好酒好菜命人备下，成啸坤这个已经不大过问世事的兴社头领，倒很乐意花一晚上时间，听听周怀年口中的上海风云。
周怀年大多只拣有趣的事儿说给他听，例如洋人领事如何为工人罢工事件跳脚，最后以退还赌场每年三分之一的红利作为条件，让周怀年派人摆平。又如，国民政府下达命令，严查暗娼，他低价买进模样尚可的妓女，差人训练后，再送予军部充当军妓。这些“有趣”的事儿，大多都有周怀年的手笔，成啸坤听了，也要赞他会做事。
夜已深，成公馆内其乐融融，周怀年夫妻照例是要在此过上一晚的。成公馆内有他二人的房间，却按通常的情形，他们会在麻将牌桌上度过一宿。陪长辈玩乐，开心就行，周怀年备了一箱的珠宝，一箱的金条，都是今晚将要孝敬的赌资。成氏夫妇笑逐颜开，有时想想，这样的日子倒比往日自己风光时还要惬意。
正值成太太胡牌，兴头上难免倚老卖老地多说了两句。
“阿年，小玫，”她亲切唤着自己左右手边的“女儿”“女婿”，“往年我也不说这些，只是眼看你俩已经成婚几年了，就没想过要个孩子？”
她一面摞牌，一面左右相看。周怀年面色如常，苏之玫却笑意森冷。
成太太摇头，又道：“小玫，是有哪处不舒服？哪里不好，去看就是了。别像我这般，最后都耽误了。”
她有意把问题的根源指向自己“女儿”，其实就是想要周怀年一个表态。
周怀年自然知晓。他是懂得圆通之人，没必要在这种事上与成太太形成拉锯。他笑了笑，摸出一张牌，“您说的是，这事儿我们是该做些努力。”
苏之玫怔然，瞪圆眼睛，抬头看他。他说假话的功夫一流，却还是能将她唬住。
成啸坤大笑，并拿手里麻将子敲了苏之玫一下，“你啊，阿年也就是惯着你。你若再不把那玩意儿给戒了，他何时才能抱上儿子？”
她见周怀年点头，话说得愈发真了似的，“那东西对身体确没益处，虽说家里不缺，但你要能借这机会戒了，当是很好。”
“你看看，阿年对你就是体贴。”成太太去握苏之玫的手，忍不住想把这气氛再往温情了煽，“改天我陪着你，去普陀寺求个送子签，这样你便好彻底下了决心。正好啊，明年是猴年，生出来的孩子保准聪明伶俐！”
苏之玫脸色彻底绯红，含羞点头，如少女怀春。
周怀年笑了笑，胡牌，是今晚难得的一次。
然而，牌桌远处的阿笙在焦急等他，已有一刻钟的时间。待气氛松散，周怀年终于抬眸看向阿笙。阿笙没过来通报，只是远远对他打了个手势。周怀年心中会意，借口透气歇牌出去。
牌桌上三缺一，正好空出时间来用夜宵。女佣端上来冰镇的银耳莲子羹，是消夏的好点心。只是苏之玫仅用了几口，便说被冰得牙疼。放下勺子起身，说是要去后厨看看有什么别的可吃。
谁知周怀年透气是借口，她去找吃食也未尝不是。通往后厨的那条路苏之玫没走，而是与周怀年方才一样，从公馆的小门出去。
成公馆偏门之外，周怀年钻进自己的汽车里，握住一个女人的手。
“怎么了朝朝？出了什么事？”