广袤的秋暝山是一处钟灵毓秀、灵气充沛之地。更是翡纹城与海塘城互通的必经道路。
也不知是谁传说山中有掌管着各类走兽鱼虫大妖，两城人民为求山路平安、水路畅通之类的事纷纷建庙奉牲，香火鼎盛丝毫不输外面的道观庙宇。特别现在临近年关，祭祀活动在翡纹城里更是举行得如火如荼。
“虎大仙，保佑我家小孙儿身体康健，借您的威风来年也要生龙活虎……”一个老妪捧着烧鸡放在香案上，双手合十口中念念有词。拜了三拜之后她正要转身离开，突然有人拦下了她。
“老人家，冒昧一问……大伙儿在这是拜祭何方神圣呀？”老妪抬头定睛一看，这个青年通身黑衣，眉毛也是微弯浓黑的，只有鼻子仿佛被冷风吹得发红。双手合揣在袖中朝庙堂里探头探脑的，仿佛是乡下刚进城没怎么见过世面的憨样子。
“这里呀？大家在祭拜秋暝山里的四位大仙呢。什么避百毒、求康泰，状元及第渔获丰盛之类的都能求。可灵验哩。”老妪耐心解释道。
“那……”青年的黑眼睛蓦地精亮，“外乡人也能求吗？”
“自然是能啊。”
“好！多谢您了。”
黑衣青年耐心在人群后排着队等待拜祭。他左看右看，民众们不是端着烧鸡灶肉，就是捧着糕饼佳果。不知谁家最是财大气粗还抬着一头烤得油香发亮的整猪！青年一时看花了眼，轮到自己时才想起身上并没有什么合适的贡品。只好咬咬牙，趁大家都被抬着整猪的那户人家吸引过去时，飞快地从自己包袱里拿出了什么摆在台上。
他虔诚地仰视着四尊金像：“虎大仙、孔雀大仙、河狸大仙、蛇大仙……那个……小妖初来乍到没准备什么像样的贡品，若是哪位大仙肯收我做随侍，定会结草衔环尽心服侍，岁岁年年前来进香贡物……”说罢还“啪啪啪”在地上磕了三个响头，动静之大把后面的人都给惊到了。
还未等有人看清他的相貌，黑衣青年就飞也似地跑出庙堂。
只余他放在案台上的两根硕白萝卜。
黑衣青年又出了城。顺着山道一直往山里走，行至道中见四下无人竟旋身变作一只黑兔儿，敏捷地跳入一旁的灌木丛中去。树林茂密得遮天蔽日，也丝毫不影响这黑兔辨认方向。它蹦跃跑跳，在一棵参天巨木下不见了踪影。
“雀儿姐姐。兔族池焱，前来参加随侍遴选。”黑兔在一座府邸前又化为人形，在门外报了来历姓名。不多时就有一花衣女子笑吟吟地迎上来，亲切道：“快请进来，诸位参选人已经来齐了，正等候大人们呢。”
池焱忙随她进去，同时左右观察。这府邸建造颇有层次，穿过门庭与长廊便是待客的花厅。深山老林之中自然不会有人类在这修建别致府第，一般人也找不到这处洞天——这是麻雀们靠着参天古木所施的障眼法。
花衣女子吩咐手下小雀奉茶上来：“你们兔族领地与秋暝山相距甚远，为何千里迢迢到这来参加遴选？”
池焱跑久了急饮一口热茶，有些烫嘴，滑稽地龇牙咧嘴。女子掩口笑道：“不急，再上一盏凉水来。”池焱为自己的失态连连作揖，正坐回话：“是因为我爹新与兔族的一位大人结亲，又怀了小兔……我不好意思再在他府上待下去，就自己出来闯荡。兴许也能成就一番提高修为，便是将来说亲也好有些底气。”
花衣女子听来有些意外，她知道兔子们的伴侣并不一定从一而终。今年好上共生一窝小兔，明年就散小兔各随父母的事情十分常见。但雄兔产崽的事可跟太阳打西边儿出来一样稀奇。还没等她细问，手下小雀儿就来报：“百鸟之长，孔大人到！”
正是热闹的花厅渐渐安静，只见一位身着蓝绿瞳纹大氅的蓄须美髯公信步走了进来，池焱仔细一看那大氅上细腻的光泽流转端的是贵气逼人。
花衣女子上前与这位百鸟之长寒暄几句，又转回来对诸位参选者说：“孔大人希望选一位与他志趣相投的知音。”话音刚落，这位美髯公一挥袖就化出一张琴弹奏起来。起初大家还心存敬畏地看着，然后先有位鹅黄衣衫的娘子以歌声附和，继而有起舞的、奏萧的……颇有人类雅士以乐相交、以诗会友的风雅景象。
但是池焱一样不会，只能在旁边干坐着鼓掌。
最后孔大人选了同是鸟族的白鹤做了随侍。
池焱自我安慰道：这风雅的事情人类也没几个能做得好，我是兔子不会又有什么关系？只看下面一位大人有什么要求好了，希望不要太为难妖了。
孔雀离开之后不多时，又听小雀儿们欢悦地叫道：“水族之长，李大人到！”水族之长的河狸，是一位看起来只有十四五岁的少女，穿着棕褐色的裘绒，也不用花衣女子多做介绍，指着花厅外直接嚷道：“快些快些！谁能不用法术把外面的原木徒手搬起来，我就用他！”众精走到花厅门口一看，嗬！根根原木足有成年男子合抱一臂那么粗，十五尺长。不仅对力量是考验，对平衡也大有讲究。
“我来！”从人群中一个四肢粗壮的汉子走了出来，他屏气半蹲，竟一肩就扛起了原木。这还不算完，他余下的另一手也将原木扛到了另一边肩上！
大家纷纷发出了赞叹叫好声。河狸却是不急着下定论，只见她轻盈地跃上原木，坐走右走还不停晃动。那壮汉面不改色，下盘极稳。任由她如何刻意制造麻烦也能调整姿势步伐维持平衡。
“好、好！”河狸这才拍手笑道，“我正找可以在湍急水流中修堤坝的能才，你可会水？”壮汉放下原木，恭敬作揖：“小妖不才，原身正是水牛。”
于是第二位大妖也挑走了随侍。
池焱在心里叹气：别说能不能不靠法术扛起这样粗的原木，我也不会水呀。